قالت لجنة تحقيق رسمية إن إخفاقات الحكومة في مرافق الرعاية خلقت بيئة سمحت لـكوفيد بالانتشار كالنار في الهشيم.
ذكر التقرير السادس للتحقيق في كوفيد أن قطاع الرعاية بدا وكأنه "أمر ثانوي" في المراحل المبكرة من الجائحة، وأنه لم يكن هناك "طوق حماية" حول دور الرعاية كما ادعى الوزراء آنذاك. سُجلت أكثر من 43,000 وفاة مرتبطة بكوفيد في دور الرعاية بين مارس 2020 ويوليو 2022.
كما سلط التقرير المكون من 287 صفحة الضوء على نقص معدات الوقاية الشخصية (PPE) لمقدمي الرعاية وانتقد طريقة تسريح مرضى المستشفيات إلى دور الرعاية. وذكر التقرير أن القيود المفروضة على الزيارات تسببت في ضرر بالغ للمقيمين وأحبائهم، على الرغم من أنه ألقى باللوم في ذلك على دور الرعاية نفسها.
كان حوالي 1.5 مليون بالغ إما يعيشون في دور رعاية أو يتلقون الدعم في منازلهم الخاصة عندما تفشى كوفيد. وقالت اللجنة إن الإجراءات لحمايتهم جاءت متأخرة جداً، مما تسبب في عواقب وخيمة. قالت رئيسة اللجنة، البارونة هاليت، إن نقص الفحوصات ومعدات الوقاية الشخصية والتخطيط قبل الجائحة، بالإضافة إلى قرارات السياسة المبكرة، "خلقت بيئة يمكن للفيروس أن ينتشر فيها كالنار في الهشيم".
وأضافت: "في المراحل المبكرة والحاسمة من الجائحة، لم يتم فعل ما يكفي لحماية أولئك الذين يعيشون ويعملون في دور الرعاية". وتابعت: "كان التركيز الأساسي لحكومة المملكة المتحدة والإدارات المفوضة على حماية المستشفيات".
وصفت كارولين أبراهامز، مديرة الجمعية الخيرية Age UK، التقرير بأنه "مدمر". وقالت: "عندما انتشر كوفيد، تُرك الأشخاص الذين يتلقون الرعاية الاجتماعية والموظفون ومقدمو الرعاية غير المدفوعي الأجر الذين يقدمونها، مكشوفين تماماً". وأضافت أن التقرير أظهر أيضاً مدى أهمية الإصلاح الشامل للرعاية الاجتماعية الذي وعد به آندي بورنهام عندما أصبح رئيساً للوزراء. وتابعت: "لو كانت خدمة رعاية وطنية قائمة بالفعل... لكانت الكوارث المختلفة التي حلت بالرعاية الاجتماعية خلال الجائحة قد خُففت، وربما تم تجنب بعضها بالكامل".
في غضون ذلك، قالت ناتالي غرايسون من نقابة GMB إن عمال الرعاية "تُركوا عرضة للخطر ومكشوفين بشكل فظيع" خلال الجائحة التي شهدت "تحول دور الرعاية إلى مشارح". وأضافت: "لا يمكن السماح بحدوث ذلك مرة أخرى".
وصفت نادرا أحمد، الرئيسة المشاركة للجمعية الوطنية للرعاية، التي تمثل مقدمي الرعاية في إنجلترا، النتائج بأنها "مزعجة حقاً"، مضيفة أن القوى العاملة في الرعاية الاجتماعية "لم تتعافَ بالكامل أبداً" من الجائحة. وقالت إنه يتعين علينا "البدء في التفكير في الرعاية الاجتماعية بطريقة أكثر بناءة" وأن شعار "علينا جميعاً حماية هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS)" يبدو أنه جاء على حساب "أرواح بعض نزلاء دور الرعاية".
قالت وزيرة الصحة إيفيت كوبر إن الحكومة ستقدم "رداً كاملاً" على توصيات التقرير "في الوقت المناسب". وفي حديثها في مجلس العموم، قالت كوبر إنها تتفق على أن الرعاية الاجتماعية كانت "مُقللة القيمة وغير معترف بها" لفترة طويلة جداً. وأضافت: "أفكاري مع جميع الذين فقدوا أحباءهم في الجائحة، وخاصة أولئك الذين تحملوا الضيق والضرر الهائلين جراء قيود الزيارة في دور الرعاية، مما عنى أنهم لم يتمكنوا من التواجد مع أحبائهم حتى وهم يحتضرون".
