طالبت دول الكاريبي بتقديم تعويضات عن فترة الاستعمار، في وقت امتنعت فيه المملكة المتحدة والملك تشارلز عن تقديم اعتذار رسمي عن تجارة العبيد في العصر الاستعماري.
وقال الملك تشارلز الثالث، خلال الافتتاح الرسمي لاجتماع رؤساء حكومات الكومنولث في أنتيغوا وبربودا، إن تجارة العبيد عبر المحيط الأطلسي تملؤه بـ "الرعب" و"أعمق المشاعر الشخصية من الحزن".
وأضاف العاهل البريطاني يوم الثلاثاء أن تجارة العبيد "لا تزال تطل بظلالها على هذه الجزر الكاريبية وغيرها من الأعضاء في دول الكومنولث"، مشيراً إلى أن البحرية الملكية لعبت "دوراً ريادياً" في إنهائها.
وتابع تشارلز قائلاً: "لا يمكننا تغيير أفعال من سبقونا، ولكن يمكننا التعلم من الماضي".
وأوضح الملك أنه يسعى لإيجاد سبل لمعالجة هذه الأخطاء من خلال تحسين فرص الحصول على التعليم، والاستثمار في الوظائف، وتشجيع التجارة بين دول الكومنولث، وتعزيز القدرة على مواجهة التغير المناخي.
وأنهى الملك كلمته دون تقديم الاعتذار الذي كانت تأمله العديد من الدول الكاريبية والإفريقية، كما لم يقدم أي تدابير لمعالجة الأضرار الاقتصادية والاجتماعية الناجمة عن العبودية.
وكان قصر باكنغهام قد أعلن سابقاً أن الملك لن يقدم اعتذاراً رسمياً عن العبودية خلال جولته الكاريبية، والتي شملت أيضاً جزر البهاما وغيانا.
من جانبه، قال رئيس غيانا محمد إرفان علي في مقابلة صحفية إن تقديم الاعتذار يجب أن يكون الخطوة التالية للملك.
وكان هذا الخلاف قد برز خلال قمة الكومنولث السابقة في ساموا عام 2024، عندما دعا القادة إلى إجراء مناقشات بشأن التعويضات، على الرغم من معارضة رئيس الوزراء البريطاني آنذاك كير ستارمر.
وفي الأسبوع الماضي، قال رئيس الوزراء البريطاني الحالي أندي بيرنهام إن المملكة المتحدة منفتحة على تقديم اعتذار رسمي، مع استبعاد فكرة التعويضات المالية.
وكتب بيرنهام في صحيفة "الغارديان" أنه يود "التعبير عن حزنه وأسفه للمعاناة والألم اللذين لحقا بملايين البشر". كما اقترح قيادة برنامج لإعادة هيكلة الديون لمساعدة الدول الأكثر فقراً في الكومنولث.
وقبل كلمة تشارلز يوم الثلاثاء، نظمت مجموعة صغيرة من المحتجين وقفة خارج مقر الاجتماع رفعت خلالها لافتات كتب عليها: "اعترفوا بالخطأ.. والتزموا بالإصلاح".
وقالت شانا ميشيل من أنتيغوا: "من الناحية النظرية نحن أحرار، ولكن من الناحية الذهنية لا يزال الكثير منا غير أحرار. يجب أن تعتذروا، نعم، فهذه هي النقطة التي نبدأ منها معالجة الآثار".
وحضر الاجتماع يوم الثلاثاء عدد من القادة، من بينهم رئيس الوزراء البريطاني أندي بيرنهام، ورئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز، ورئيس الوزراء الكندي مارك كارني.
وتضم رابطة الكومنولث 56 دولة عضواً. وقال رئيس وزراء أنتيغوا وبربودا غاستون براون: "لا ينبغي إجبار أي دولة على رهن مستقبلها لمجرد البقاء على قيد الحياة في حاضرها".
