تأجل اتفاق مقترح لإلغاء الرسوم الجمركية على صادرات الصلب البريطاني إلى الولايات المتحدة إلى أجل غير مسمى، حسبما علمت بي بي سي.
تُطبق حاليًا رسوم جمركية بنسبة 25% على صادرات الصلب إلى الولايات المتحدة، والتي تشكل 6% من إجمالي صادرات الصلب البريطاني من حيث الحجم و 9% من حيث القيمة. تواجه دول أخرى رسومًا جمركية بنسبة 50%، ولذلك تصر مصادر حكومية رفيعة على أن المملكة المتحدة في وضع تنافسي مقارنة بالآخرين.
يأتي هذا في الوقت الذي أشاد فيه الرئيس دونالد ترامب بـ "الشرف العظيم" لاستضافته من قبل الملك تشارلز في قلعة وندسور "الرائعة" خلال زيارته الرسمية الثانية، وألمح إلى إمكانية تخفيف الرسوم الجمركية على الصلب البريطاني.
وقعت المملكة المتحدة والولايات المتحدة اتفاقية تجارية في يونيو خفضت الرسوم الجمركية على واردات السيارات والفضاء إلى الولايات المتحدة، لكنهما فشلتا في الاتفاق على شروط الصلب البريطاني، مما أبقى الرسوم عليه عند 25%.
وفي حديثه للصحفيين وهو يصعد على متن طائرة الرئاسة الأمريكية (إير فورس وان)، قال ترامب إنه "مهتم بمساعدة" بريطانيا في ضبط الاتفاق التجاري بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة. وأضاف: "يريدون أن يروا ما إذا كان بإمكانهم تحسين الاتفاق التجاري قليلاً". وتابع: "لقد أبرمنا صفقة، وهي صفقة رائعة، وأنا مهتم بمساعدتهم. يودون أن يروا ما إذا كان بإمكانهم الحصول على صفقة أفضل قليلاً. لذا، سنتحدث معهم".
ستلقى تعليقاته ترحيبًا من بيتر كايل، وزير الأعمال الجديد، الذي قال إن تخفيف الرسوم الجمركية على الصلب البريطاني قيد التفاوض. وتصر مصادر حكومية رفيعة على أنه "لا يزال هناك طريق للوصول إلى الصفر".
خلال عطلة نهاية الأسبوع، قال ليام بيرن، رئيس لجنة الأعمال والتجارة في مجلس العموم عن حزب العمال، إن الزيارة الرسمية "ليست مجرد استعراض" وحذر الحكومة من أنه "لا يمكننا الهروب من حقيقة أن بريطانيا تتداول الآن مع أكبر شريك لها بشروط أسوأ مما كانت عليه في الماضي".
وقد قوبل اتفاق لخفض الرسوم الجمركية إلى الصفر في وقت قصير ببعض الترحيب من قبل الحكومة والصناعة في يوليو. وعندما فُرضت الرسوم الجمركية بنسبة 25% لأول مرة، وصف المسؤولون التنفيذيون في صناعة الصلب هذه الخطوة بأنها "مدمرة".
ومع ذلك، قالت مصادر صناعية لبي بي سي يوم الثلاثاء إنه بينما كان الخبر مخيبًا للآمال، لا تزال المملكة المتحدة تتمتع بميزة نسبية على المنتجين الآخرين الذين يواجهون رسومًا بنسبة 50%. وأضاف أحدهم أن ذلك على الأقل منح الصناعة بعض اليقين في عالم يتسبب فيه فائض الصلب الرخيص في قيام العديد من الدول بوضع حواجز تجارية لحماية صناعتها المحلية. وقال غاريث ستايس من "يو كيه ستيل" إن المملكة المتحدة يجب أن تفعل الشيء نفسه.
وقال ستايس: "من الأهمية بمكان الآن أن تعزز الحكومة البريطانية دفاعاتها التجارية الخاصة لضمان حصول مصنعي الصلب في المملكة المتحدة على حصة مستدامة في سوقهم الخاص. في ظل هذه الظروف السوقية، ستكون آخر دولة تحمي صناعتها هي أول من يخسرها".
وقال متحدث باسم الحكومة: "نحن نواصل العمل عن كثب مع الولايات المتحدة لتوفير اليقين للصناعة البريطانية، وحماية الوظائف الماهرة، ودعم النمو الاقتصادي كجزء من خطتنا للتغيير". وأضاف: "ما زلنا الدولة الوحيدة التي تستفيد من تعريفة بنسبة 25% على صادرات الصلب إلى الولايات المتحدة، مما يعزز مكانتنا كمصدر موثوق للصلب عالي الجودة".
انتقد أندرو غريفيث، وزير الأعمال والتجارة في حكومة الظل، رئيس الوزراء كير ستارمر بشأن هذا التطور. وقال: "ادعى رئيس الوزراء الفضل في التفاوض لخفض الرسوم الجمركية على الصلب إلى الصفر".
تعثرت آمال التوصل إلى اتفاق سريع لإزالة الرسوم الجمركية بالكامل، حيث أثار المسؤولون الأمريكيون تساؤلات حول الصادرات من أكبر مصنع للصلب في المملكة المتحدة، شركة تاتا، التي أغلقت أفرانها اللافحة مما يعني أن الصلب لا يُصنع من الصفر في المملكة المتحدة بانتظار الانتهاء من أفران القوس الكهربائي الجديدة المقرر اكتمالها في عام 2027.
تعاني صناعة الصلب في المملكة المتحدة من ضائقة مالية كبيرة. فقد تولت الحكومة إدارة مصانع مملوكة للصين في سكونثورب، بينما انهارت مصانع ليبرتي ستيل في روثرهام وستوكسبريدج تحت سيطرة الحكومة الشهر الماضي.
