في أحد أركان متحف الفن لغرب إفريقيا الجديد، يمكن للزوار أن يتعجبوا من عرض نموذجي للكنوز الثقافية التي زينت القصر الملكي الذي كان قائماً في مكانه ذات يوم: ديك فخور، لوحة تصور ثلاثة محاربين أقوياء، وتمثال نصفي لملك يرتدي طوقاً مرصعاً بالخرز الفاخر.
هذه القطع الأثرية، المعروفة مجتمعة باسم برونزيات بنين، نُهبت على يد القوات الاستعمارية البريطانية التي أحرقت القصر في حملة عقابية عام 1897. وفي العقود التي تلت ذلك، تشتتت هذه القطع في مجموعات مختلفة عبر أوروبا وأمريكا.
كانت عودتها وعرضها العام داخل المتحف الحديث الذي تبلغ تكلفته 25 مليون دولار (19 مليون جنيه إسترليني) في مدينة بنين بولاية إيدو النيجيرية، والذي تم تمويله جزئياً من قبل الحكومات الأوروبية والشركات الغربية، بمثابة تتويج لجهود استمرت قرابة قرن لاستعادة الفن الإفريقي المسروق.
ومع ذلك، عندما يفتح متحف الفن لغرب إفريقيا أبوابه في 11 نوفمبر، فإن برونزيات بنين الوحيدة المعروضة ستكون نسخاً طبق الأصل من الطين وهو أمر بعيد كل البعد عن "العرض الأكثر شمولاً [لبرونزيات بنين] في العالم" الذي روجت له السلطات عندما أُعلن عن خطط أن يصبح المتحف موطناً لها في عام 2020.
أعيد حوالي 150 قطعة برونزية أصلية إلى نيجيريا خلال السنوات الخمس الماضية، بعضها بمبادرة من مجموعات خاصة وبعضها كإجراءات حكومية من قبل ألمانيا وهولندا. في الوقت الحالي، لا يوجد أي منها معروض للجمهور.
إذا كان نهب البرونزيات الأصلية قد حدث في سياق ما أُطلق عليه "التدافع على إفريقيا"، حيث تسابقت الدول الأوروبية للمطالبة بأراضٍ خارجية في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، فإن عملية الاسترداد قد تشبه جزئياً تدافعاً معكوساً. حاول الفاعلون الغربيون التنافس فيما بينهم للتكفير عن ماضيهم، قبل أن تحسم السلطات في نيجيريا الخصومات القديمة حول ما تستلزمه عملية الاسترداد بالضبط.
تُعد برونزيات بنين، التي تشمل تماثيل ومنحوتات ولوحات معدنية، من أهم الأعمال الفنية في تاريخ إفريقيا، وهي تعكس ثراء وتطور حضارة مملكة بنين القديمة. كانت هذه القطع جزءاً لا يتجزأ من الحياة الملكية والدينية في القصر، وكانت تُستخدم لتسجيل الأحداث التاريخية، وتكريم الملوك والأجداد، وتزيين الأضرحة. إن قيمتها لا تكمن فقط في جمالها الفني، بل أيضاً في أهميتها التاريخية والثقافية للشعب النيجيري.
تُشكل قضية استرداد هذه القطع تحدياً معقداً يتجاوز مجرد نقل الممتلكات. إنها تتضمن مسائل تتعلق بالملكية الثقافية، والعدالة التاريخية، ودور المتاحف في عرض التراث العالمي. فبينما ترى الدول الغربية أن عودة هذه القطع هي خطوة نحو تصحيح أخطاء الماضي الاستعماري، فإن نيجيريا تسعى لاستعادة جزء أساسي من هويتها وتاريخها الذي سُلب منها.
إن عدم عرض القطع الأصلية في متحف الفن لغرب إفريقيا الجديد، على الرغم من عودة بعضها، يثير تساؤلات حول البنية التحتية اللازمة لاستقبال هذه الكنوز وحفظها وعرضها بشكل لائق. كما يشير إلى وجود خلافات داخلية في نيجيريا حول الجهة المسؤولة عن هذه القطع وكيفية إدارتها، مما يعرقل الجهود الرامية إلى إتاحتها للجمهور النيجيري والعالمي.
تُظهر هذه الحالة أن عملية استرداد الفن المسروق ليست مجرد عملية لوجستية، بل هي عملية سياسية وثقافية واجتماعية معقدة تتطلب تعاوناً وتنسيقاً على مستويات متعددة. إنها تتطلب أيضاً حلاً للنزاعات الداخلية وتوفير الموارد اللازمة لضمان أن هذه الكنوز يمكن أن تُعرض وتحفظ للأجيال القادمة في موطنها الأصلي.
