وصف كاردينال بيروفي، تلقى سيلاً من تهديدات بالقتل عندما تحدى الشركة التي تقف وراء مصهر سام، تسوية خارج المحكمة بقيمة 150 مليون دولار (111 مليون جنيه إسترليني) لأكثر من 1000 شخص يُزعم أنهم تسمموا بالمصنع وهم أطفال بأنها "إنجاز تاريخي".
كان الكاردينال بيدرو باريتو، البالغ من العمر 82 عامًا، في روما في يونيو/حزيران للقاء البابا ليو الرابع عشر وغيره من الكرادلة عندما تلقى نبأ بأن الشركة التي تدير المصهر، وهي شركة Doe Run، التابعة لمجموعة Renco، ستدفع 150 مليون دولار لـ 1373 بيروفيًا عانوا من آثار صحية منذ الطفولة.
جاء الخبر بينما كان باريتو رئيس أساقفة هوانكايو السابق، وهي مدينة في جبال الأنديز البيروفية يستعد للسفر إلى الولايات المتحدة للإدلاء بشهادته في أول أربع محاكمات مدنية في سانت لويس بولاية ميزوري، كجزء من معركة قانونية استمرت 19 عامًا ضد شركة Doe Run، المملوكة للملياردير الأمريكي إيرا رينرت، الذي يشغل أيضًا منصب رئيس مجموعة Renco.
وقال باريتو، متحدثًا لصحيفة الغارديان: "هذا إنجاز تاريخي". وأضاف: "لكن هذه العدالة التي طال انتظارها لا تحل المشكلة التي يواجهها العديد من الأطفال الذين تأثروا شخصيًا، وخاصة من الناحية العصبية. المال لن يعوض الضرر الذي لحق بهم، لكنه علامة على أن العدالة قد تحققت".
قاد باريتو حملة استمرت ما يقرب من عقدين لمساءلة الشركة الأمريكية عن الآثار الصحية الخطيرة على سكان بلدة لا أورويا الأنديزية، والتي أدرجها معهد بلاكسميث، وهي منظمة غير حكومية بيئية مقرها الولايات المتحدة وتعرف الآن باسم Pure Earth، في عام 2007 كواحدة من أكثر 10 أماكن تلوثًا في العالم.
أنهت التسوية واحدة من أطول الدعاوى القضائية المدنية ضد شركة متعددة الجنسيات في بلد واحد بسبب التلوث البيئي أو التعرض للمواد السامة الذي تسبب في إصابة أو ضرر في بلد آخر.
زعمت شركة المحاماة Schlichter Bogard، ومقرها سانت لويس، أن شركة Doe Run فشلت في تقليل انبعاثات الرصاص في مصهر المعادن المتعددة البيروفي، مما أدى إلى إصابات وأضرار دائمة. لم تعترف شركة Doe Run Resources Corporation، التي يقع مقرها الرئيسي في سانت لويس، بارتكاب أي خطأ عند موافقتها على التسوية.
ما بدأ في عام 2007 في محكمة الولاية نيابة عن 17 طفلاً بيروفيًا، تحول إلى قضية محكمة فيدرالية تضم أكثر من 1373 مدعيًا، وهم الآن شباب بالغون. يمكن لكل منهم أن يحصل على ما لا يقل عن 100 ألف دولار من التعويض.
وصف جيري شليختر، المؤسس والشريك الإداري المشارك لشركة المحاماة، الدفعة بأنها "نقطة تحول تاريخية حيث تم تحميل الشركات الأمريكية في هذه القضية المسؤولية عن أفعالها في بلد آخر تجاه مواطنين أجانب ليسوا مقيمين في الولايات المتحدة".
