الفيضانات في جنوب غرب الولايات المتحدة تنهش الجفاف وتنعش الخزانات المائية المستنزفة

فينيكس (أ ب) توفر الفيضانات الأخيرة في جميع أنحاء جنوب غرب الولايات المتحدة إغاثة نادرة للخزانات العطشى التي انخفضت إلى مستويات قياسية منخفضة وسط جفاف شديد استمر لسنوات.

شاهد: كيف يستعد الغرب الأمريكي لمستقبل أكثر جفافاً مع وصول إمدادات المياه إلى أدنى مستوياتها

وأدت العواصف في أواخر أكتوبر وأوائل نوفمبر إلى إرسال تدفقات هائلة من المياه عبر الجداول التي عادة ما تكون صغيرة أو جافة، مما تسبب في فيضان ضفافها وغمر المجتمعات المحلية.

وصدرت تعليمات لمئات الأشخاص بالإخلاء، وأدت الفيضانات إلى قطع السبل بالوصول إلى بعض المناطق. ومع ذلك، فإن معظم هذه المياه ستنتهي في تغذية البحيرات المستنزفة والأحواض الجوفية، وفقاً لما ذكره مارتن هورلينغ، عالم المناخ والهيدرولوجيا في جامعة كولورادو بولدر.

وقال هورلينغ: "هذا يعيد نوعاً ما من الدعم غير المتوقع من الطبيعة".

ولم تسهم تساقطات الثلوج الضعيفة في الشتاء الماضي سوى بالقليل في إعادة شحن المسطحات المائية عندما ذابت في الربيع والصيف، وهو الوقت الذي تشهد فيه عادة أكبر ارتفاع لها في العام.

ثم جاءت ظاهرة "إل نينيو" المناخية المضطربة، التي أدت إلى تكثيف الأمطار الغزيرة والفيضانات. ويقول الخبراء إن تأثيراتها ستستمر لعدة أشهر أخرى، مما قد يزيد من تعزيز إمدادات المياه عبر الغرب الأمريكي حيث تُخزن المياه بشكل أساسي في البحيرات والأحواض الجوفية والغطاء الثلجي.

اقرأ أيضاً: خطة نهر كولورادو لتقليل المياه وسط الجفاف تثير حالة من عدم اليقين للمدن والمزارعين

وأوضح هورلينغ أن بحيرة باول، وهي ثاني أكبر خزان مائي في الولايات المتحدة، ارتفعت بأكثر من 20 قدماً (6.1 أمتار) عن أدنى مستوى لها في منتصف سبتمبر، متجاوزة المكاسب التي حققتها من ذوبان الثلوج هذا العام. ومع ذلك، ظلت البحيرة ممتلئة بنسبة تزيد قليلاً عن الربع، وظل 15 من أصل 17 مرسى للقوارب غير صالح للاستخدام حتى يوم الجمعة.

وتوقع هورلينغ أن تؤدي مياه الفيضانات والأمطار الإضافية إلى رفع مستوى البحيرة الواقعة على الحدود بين أريزونا ويوتا بشكل أكبر، ليصل الإجمالي إلى أكثر من 1.2 مليون فدان-قدم وهي كمية تكفي لدعم نحو 4 ملايين عائلة متوسطة لمدة عام.

الأمطار تجلب إغاثة مؤقتة لإمدادات المياه الإقليمية والمحلية

وسجلت المدن في المنطقة بعضاً من أكثر طقسها مطراً منذ عقود.

وقبل أن تبدأ العواصف في إسقاط نحو 7 بوصات (17.78 سنتيمتراً) من الأمطار حول باغوسا سبرينغز بولاية كولورادو في أكتوبر، كان أكثر من 10,000 شخص في المدينة والمجتمعات المجاورة يخضعون لقيود على استخدام المياه. وحُثت المطاعم على تقديم المياه بناءً على الطلب فقط، وفقاً لمدير المدينة ديفيد هاريس. وقد رُفعت تلك القيود الآن.

وقال هاريس: "على الرغم من أن العاصفة كانت مدمرة، أعتقد أن هناك جوانب إيجابية؛ إذ نحصل على بداية جيدة لتراكم الثلوج الشتوية في المرتفعات".

شاهد: نقطة التحول إعادة تصور نهر كولورادو | برنامج خاص من بي بي إس نيوز

وقال بريان هانتزينغر، مدير إنتاج المياه في فلاجستاف، إن بحيرة ماري العليا، التي تجمّع مياه ذوبان الثلوج الربيعية في شمال أريزونا وتزود مدينة فلاجستاف بنحو 40% من مياهها، تلقت أكثر من 3 مليارات جاليون من المياه منذ أوائل أكتوبر.

وأشار هانتزينغر إلى أن العواصف نهاية الأسبوع الماضي ضخت ما يعادل أكثر من عامين من المياه في إمدادات المياه السطحية للمدينة، ووفرت درعاً عملياتياً يعتمد بشكل كبير على الأحواض الجوفية.

وقال هانتزينغر: "إنه لأمر رائع بحق أن نرى ذلك. قد نصل إلى مرحلة الفيضان بهذا المعدل قبل أن نرى أي تساقط للثلوج".

وفي وسط أريزونا، اندفعت مياه الفيضانات الغزيرة التي حاصرت السكان في منازلهم إلى الجداول التي تغذي نهر فيردي. ومما دفع مسؤولي المياه إلى إطلاق المياه من سدين شبه ممتلئين إلى المجرى الطبيعي الجاف لنهر فيردي في منطقة فينيكس الكبرى، حسبما ذكر بو سفوما، كبير أخصائيي الأرصاد الجوية في مشروع نهر سولت الذي يدير الخزانات على نهري سولت وفيردي.

من غير المرجح أن تغير الأحوال الجوية الرطبة القرارات الخاصة بنهر كولورادو

وتظل المنطقة تعاني من الجفاف رغم الأمطار الغزيرة.

كما اتُخذت قرارات بالفعل لتقسيم المياه في حوض نهر كولورادو. ومن غير المرجح أن يغير المكتب الأمريكي للاستصلاح، الذي يدير الخزانات المائية في الغرب الأمريكي، إطلاق المياه من بحيرة باول أو المناطق الأخرى حتى يعرف متى يصل تراكم الثلوج والغطاء الثلجي إلى ذروته، وهو ما يحدث عادة في أبريل تقريباً، وفقاً لجاك شميت، البروفيسور في جامعة ولاية يوتا والذي يدرس نهر كولورادو.

اقرأ أيضاً: بحيرة باول تسجل أدنى مستوى قياسي مما يهدد إمدادات المياه والكهرباء الرئيسية للملايين

وأقرت ماري كارلسون، المتحدثة باسم مكتب الاستصلاح، بتحسن الأوضاع لكنها أضافت أن "حالة كبيرة من عدم اليقين ما زالت قائمة".