صرح الصحفي الأمريكي إيفان غيرشكوفيتش بأنه أدرك أن روسيا كانت تدبر له فخًا عندما اعتقله عملاء جهاز الأمن الفيدرالي الروسي (FSB) واتهموه بالتجسس.
في مقابلة مع برنامج "توداي" على راديو 4، تحدث غيرشكوفيتش عن اللحظة التي أدرك فيها أنه "استُدرج إلى فخ" عندما أحاط به رجال ملثمون في مطعم عام 2023، واحتجزوه.
قال: "لم أتعرض للاستجواب، ولم أتعرض للتعذيب... لقد اتهمت بالتجسس"، واصفًا شعورًا بالارتياح: "لقد دبروا لي فخًا ولفقوا هذه القضية لأكون رهينة قيمة - بيدقًا في لعبة أكبر".
حُكم على غيرشكوفيتش، البالغ من العمر 34 عامًا الآن، بالسجن لمدة 16 عامًا، لكن أُطلق سراحه بعد 16 شهرًا كجزء من صفقة تبادل أسرى رفيعة المستوى.
كان غيرشكوفيتش يعيش في روسيا منذ عام 2017، وكان مراسل صحيفة وول ستريت جورنال الأجنبي في موسكو عندما اعتُقل - وهو الآن مقيم في برلين بألمانيا. وقد أكد هو وصاحب عمله دائمًا أن التهم كانت باطلة.
في يوم اعتقاله، كان غيرشكوفيتش في يكاترينبورغ - على بعد حوالي 1600 كيلومتر (1000 ميل) شرق موسكو - يلتقي بشخص كان يعتقد أنه مصدر لقصة إخبارية.
كانوا يجلسون في قاعة طعام شبه فارغة "وعندها دخلت مجموعة من حوالي ستة رجال ملثمين وقالوا 'أعتقد أننا حجزنا هذه الطاولة'." قال غيرشكوفيتش إنها عبارة غريبة، لكن عند التفكير فيها، هي ذكية لأنها "تجمدك في مكانك".
وقف الرجلان وقيل لغيرشكوفيتش إنه رهن الاعتقال من قبل جهاز الأمن الفيدرالي الروسي (FSB) سيئ السمعة والقوي، وهو جهاز الأمن الداخلي الروسي.
قال: "في تلك اللحظة تدرك أن الأمر خطير حقًا... عندما يكون الأمر يتعلق بجهاز الأمن الفيدرالي، تعلم أنه كان مخططًا له".
ماذا عن الرجل الذي كان يلتقيه؟ رآه غيرشكوفيتش يختفي في الحشد.
بعد وقت قصير من اعتقاله، قال الصحفي إنه أدرك أن عدم تعرضه للاستجواب أو التعذيب - وهي تكتيكات شائعة يستخدمها جهاز الأمن الروسي مع الجواسيس - يعني على الأرجح أنه كان يُعامل كسلعة أكثر منه عدوًا حقيقيًا للدولة.
قال: "مررت بلحظة غريبة - شعور بالارتياح غمرني. أدركت أنهم لا يعاملونني كجاسوس حقيقي. لقد دبروا لي فخًا ولفقوا هذه القضية لأكون رهينة قيمة، بيدقًا في لعبة أكبر. هذا يعني أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، لكنني لن أبقى هنا لمدة 12-20 عامًا".
ساعده هذا الإدراك على البقاء "مستقرًا ومنضبطًا في السجن"، ولكنه منحه أيضًا طريقة فريدة للتنبؤ بما قد يحدث بعد ذلك - وكان أحد التوقعات هو تبادل الأسرى.
قال: "افترضت أن الأمر سيكون صاخبًا للغاية، وأنه سيثير ضجة عالمية. أعني، إنه مراسل أجنبي لصحيفة وول ستريت جورنال" - وكان محقًا.
نقلت المؤسسات الإعلامية حول العالم أخبار القضية، وظهر وجهه على لوحة إعلانية في تايمز سكوير، وقال الرئيس الأمريكي آنذاك جو بايدن إنه "ليس لديه أولوية أعلى" من إعادة غيرشكوفيتش إلى وطنه.
اعتقد الصحفي أن هذا كله جزء من خطة موسكو - أن يكون لديها سجين رفيع المستوى يمكنها مبادلته بأحد أفرادها - وكان ذلك فاديم كراسيكوف، وهو قاتل كان يقضي حكمًا بالسجن المؤبد في ألمانيا.
قال: "لقد أفلتوا [موسكو] من العقاب بمعنى أنه لم تُفرض أي عقوبات. وهكذا لعبوا الأمر بذكاء شديد، إذا فكرت في الأمر بسخرية".
احتُجز غيرشكوفيتش في سجن ليفورتوفو سيئ السمعة في موسكو، والذي احتجز بعضًا من أبرز السجناء في البلاد على مر السنين، بمن فيهم سجناء سياسيون ومعارضون. خلال فترة الرعب الكبير لجوزيف ستالين في ثلاثينيات القرن الماضي، كان التعذيب والإعدام أمرًا شائعًا.
وصفها بأنها "تجربة عزل حقيقية"، في مساحة ضيقة.
قال غيرشكوفيتش: "هذا يؤثر عليك نفسيًا"، لكنه أضاف أنه عومل بشكل جيد: "سُمح لي بالنوم، وكان الطعام جيدًا".
بُثت صور غيرشكوفيتش وهو يبتسم للكاميرات خلال مثوله أمام المحكمة في موسكو حول العالم - وقال إن ذلك كان متعمدًا - طريقة لإظهار أنه بخير.
قال: "أردت أن أظهر للناس هذا النوع من التحدي... نحن نعلم أن هذه قضية ملفقة، وإذا كانت هذه لعبة مسرحية، فلن ندع [موسكو] تجعلها تسير بالطريقة التي تريدها".
لكنه شدد على أن تجربة الجميع في السجون الروسية ليست مثل تجربته: "بعض الناس... يتعرضون للتعذيب. يتحطمون كبشر، يُحرمون من الطعام، من الماء الساخن للاستحمام، ويُقال لهم إنهم لن يروا عائلاتهم مرة أخرى أبدًا. لقد عوملت بشكل مختلف تمامًا".
