عشية الانتخابات، يبدو الديمقراطيون على مسافة قريبة جداً من الفوز بأغلبية مقاعد مجلس الشيوخ، إلا أن العديد من المقاعد الحاسمة تقع في مناطق تتأرجح فيها النتائج ضمن ولايات ذات غالبية جمهورية راسخة، والتي لا يزال من الممكن أن تميل لصالح أي من الحزبين.
وقد وسّع الديمقراطيون رقعة المعركة الانتخابية بطرق لم يتوقعها سوى القليلين في بداية العام، في حين بدت المناخات الوطنية مواتية للحزب لعدة أشهر. ووفقاً لمتوسط استطلاعات الرأي لشبكة سي إن إن، تبلغ نسبة التأييد للرئيس دونالد ترامب 34%، بينما يبدو أن استياء الناخبين بشأن الاقتصاد وحرب إيران والفساد يغذي حماسة الديمقراطيين في جميع أنحاء البلاد.
وللمرة الثانية هذا العام، تقوم شبكة سي إن إن بتوسيع قائمتها لتتجاوب مع هذه التطورات.
وقد توسعت هذه القائمة لتشمل 11 مقعداً بعد إضافة ولاية كارولاينا الجنوبية، وهي ولاية جمهورية أصبحت منافسة في استطلاعات الرأي الأخيرة. كما تقدم كل من تكساس وكانساس - وهما مقعدان آخران لم يتوقع أحد وجودهما على خارطة المعارك الانتخابية في شهر يناير - في مواقعهما ضمن التصنيف.
وسيُحتاج الديمقراطيون إلى انتزاع أربعة مقاعد يخضع سيطرتها للجمهوريين مع الاحتفاظ بجميع مقاعدهم الحالية من أجل الفوز بأغلبية مجلس الشيوخ هذا العام.
ومن جهتهم، ينفق الجمهوريون ببذخ للدفاع عن غالبيتهم في مجلس الشيوخ، مدعومين بشبكة الرئيس دونالد ترامب السياسية بالإضافة إلى قطب التكنولوجيا إيلون ماسك. وحسب بيانات شركة أدإمباكت، أنفق الجمهوريون خلال الشهر الأخير من الانتخابات النصفية مبالغ تفوق ما أنفقه الديمقراطيون على الإعلانات في السباقات الـ11 المدرجة على هذه القائمة؛ بواقع 560 مليون دولار مقابل 521 مليون دولار. وباستثناء جورجيا وكارولاينا الشمالية - حيث رفع الجمهوريون الراية البيضاء تقريباً - فإن الفجوة أوسع بكثير، وتصل إلى حوالي 550 مليون دولار مقابل 469 مليون دولار.
ويستند تصنيفنا للمقاعد الأكثر ترجيحاً لتغيير ولائها في نوفمبر إلى تقارير شبكة سي إن إن، بما في ذلك المحادثات مع الخبراء الاستراتيجيين المشاركين في سباقات مجلس الشيوخ، فضلاً عن تحليلنا لتبرعات المرشحين واستطلاعات الرأي والبيئة الحزبية في تلك الولايات. ولا يُعد هذا التصنيف النهائي تنبؤاً بمن سيحالفه الحظ في السباقات الفردية أو أي حزب سيظفر بالسيطرة على مجلس الشيوخ الأمريكي، ولكنه يقدم لمحة سريعة عن وضع المنافسات مع إسقاط الستار على موسم الحملات الانتخابية النصفية.
تُعد ولاية كارولاينا الشمالية المقعد الأرجح لتغيير الحزب المسيطر عليه يوم الثلاثاء، مع وجود مؤشرات على قرب تحقيق الديمقراطيين لأول فوز لهم في سباق لمجلس الشيوخ بالولاية منذ عام 2008. وكان المرشح الديمقراطي روي كوبر، الحاكم السابق للولاية، متقدماً على المرشح الجمهوري لمجلس الشيوخ مايكل ووتلي بفارق 14 نقطة بين الناخبين المحتملين وفقاً لاستطلاع رأي أخير أجرته جامعة هاي بوينت بالتعاون مع يوغوف.
ولا يتوقع أحد أن يكون هامش الفوز الديمقراطي بهذا الاتساع في ولاية فاز بها ترامب ثلاث مرات. لكن إدراكاً منهم للتحديات القائمة هنا، خفّض الجمهوريون من حجم إنفاقهم في الأمتار الأخيرة. فقد أنفق الديمقراطيون 10.4 مليون دولار خلال الأسبوعين الماضيين مقارنة بـ 2.5 مليون دولار أنفقها الحزب الجمهوري.
ويُظهر متوسط استطلاعات الرأي لشبكة سي إن إن تقدم السيناتور السابق شيرود براون على منافسه الجمهوري السيناتور جون هوستيد بفارق 5 نقاط، بواقع 50% مقابل 45%.
