في عام 2015، أطلق استوديو Metanet المكون من شخصين لعبة N++، وهي لعبة منصات ثنائية الأبعاد شديدة الصعوبة استغرق تطويرها عقدًا من الزمن، مستندة إلى إصدارات سابقة تعود إلى لعبة الفلاش المجانية N. في ذلك الوقت، أدلى المؤسس المشارك رايغان بيرنز ببعض الكلمات الشهيرة: "نأمل ألا يمر عقد آخر قبل أن نبتكر لعبة جديدة." ولكن ها نحن الآن، بعد أكثر من عقد من الزمان، وتحصل سلسلة N على جزء جديد. وهذه المرة، ينصب التركيز على اللعب الجماعي.
تُدعى اللعبة الجديدة، بشكل غريب، N Plus Infinity Times Two. بينما كان الهدف من N++ أن تكون النسخة النهائية من مفهوم N للاعب الفردي، توصف هذه اللعبة بأنها "لعبة الحفلات المنزلية الافتراضية المطلقة ذات مستوى مهارة منخفض وسقف مهارة لا نهائي." وهذا يعني نفس حركة المنصات الرشيقة والأكروباتية والمرئيات الرائعة المستوحاة من التصميم الجرافيكي، ولكنها الآن مبنية حول اللعب التنافسي أو التعاوني مع الأصدقاء عبر مجموعة من الأنماط المختلفة. من المقرر إطلاقها على أجهزة PS5 و Xbox و Switch 2 والكمبيوتر الشخصي في وقت ما من عام 2027.
كان الثنائي في Metanet منشغلين بعدة أمور مختلفة على مدار السنوات الإحدى عشرة الماضية. فبالإضافة إلى انتقالهم من تورونتو إلى مونتريال، كانوا يقومون بوضع نماذج أولية لأفكار لمشاريع أكبر محتملة، وفي العام الماضي أطلقوا تحديث الذكرى السنوية العاشرة للعبة N++. ولكن بعد ذلك، "بدأنا نشعر برغبة في المحاولة مرة أخرى في عام 2022،" كما صرح بيرنز لموقع The Verge.
يعمل الاستوديو بطريقة غير معتادة، على الأقل مقارنة بمعظم صناعة الألعاب. فعلى الرغم من تحقيق نجاحين في لعبتي N+ و N++، لم ينمُ Metanet أو يتوسع بأي شكل من الأشكال. والسبب يعود إلى طريقة صنعهم للألعاب: يستغرق الأمر ببساطة الكثير من الوقت للعثور على فكرة لعبة تستحق المتابعة كمشروع تجاري. يقول بيرنز: "لقد قاومنا القيام بأي شيء من شأنه أن يضر بقدرتنا على الاستمرار في التكرار ووضع النماذج الأولية حتى يظهر شيء جيد."
تضيف المؤسسة المشاركة مار شيبارد: "من المهم أن نشعر بهذا السحر. هذا هو ما يجعل صناعة الألعاب جذابة. عندها نعرف أننا نقوم بذلك بطريقة تناسبنا." يقدم بيرنز تشبيهًا واضحًا لطريقة عملهم: "نحن نحب أن نكون في فرقة موسيقية. هذا ممتع. أما حضور الكثير من الاجتماعات والقيام بالكثير من الإدارة: فليس ممتعًا." تبدو هذه الفلسفة ذات بصيرة خاصة بالنظر إلى حالة صناعة الألعاب، حيث تعمل حتى أكبر النجاحات بطريقة غير مستدامة بوضوح.
نحن نحب أن نكون في فرقة موسيقية. هذا ممتع. أما حضور الكثير من الاجتماعات والقيام بالكثير من الإدارة: فليس ممتعًا.
في حالة N Plus Infinity Times Two للأسف لا أستطيع التفكير في طريقة جيدة لاختصار هذا العنوان جاء الشرارة جزئيًا من مراقبة كيفية تفاعل اللاعبين الأصغر سنًا مع الألعاب. حتى عندما يلعبون بمفردهم، عادة ما يظل الأطفال يتحدثون مع الأصدقاء على هواتفهم، مما يحول كل شيء بشكل أساسي إلى تجربة لعب جماعي. أراد بيرنز وشيبارد إيجاد طريقة لدمج هذه الفكرة مع تجارب اللعب التعاوني على الأريكة التي نشأوا عليها، مما أدى إلى إعادة النظر في مفهوم N ولكن بلمسة جماعية.
يصف الاثنان عملية صنع N++ بأنها تجربة شاقة. إذا كنت تعتقد أن مستويات اللعبة صعبة، فتخيل فقط الاضطرار إلى اختبارها مرارًا وتكرارًا. جزء من الإثارة حول N Plus Infinity Times Two لم يكن فقط إيجاد لمسة جديدة على الصيغة تكون ممتعة للعب، ولكن أيضًا لتطويرها. يقول بيرنز: "هذه اللعبة حقًا تشعرنا بأننا نستمتع. نحن بارعون حقًا في هذه الأداة الواحدة. لذا، أصبح التحدي الممتع الآن هو عزف أنماط موسيقية جديدة لم نعزفها من قبل، ولكن باستخدام هذا الشيء الذي نشعر بالراحة معه حقًا."
