استئناف محاكمة لايف نيشن-تيكيت ماستر وسط استمرار دعاوى الاحتكار من عشرات الولايات

استؤنفت محاكمة لايف نيشن-تيكيت ماستر. ومن المتوقع أن تمضي عشرات الولايات قدمًا في دعواها ضد الاحتكار المزعوم للشركة في صناعة الحفلات الموسيقية بدءًا من يوم الاثنين، وذلك بعد جلسة استماع قصيرة عقدت يوم الجمعة.

لقد قبلت وزارة العدل وعدد قليل من الولايات تسويات مع الشركة، لكن غالبية المدعين العامين للولايات والمقاطعات البالغ عددهم 40 - حتى الآن - يواصلون معركتهم في المحكمة. وقد سحبت الولايات التي تمضي قدمًا طلبها بإلغاء المحاكمة، والذي قدمته بعد أن أعلنت وزارة العدل عن تسويتها في المحكمة يوم الاثنين، وظهرت بمستشارين خارجيين جدد لقيادة فريق محاكمتها في غياب المحامين الفيدراليين. كما قال القاضي إنه سيُسمح للمحلفين بالاطلاع على محادثات داخلية بين موظفي لايف نيشن تفاخروا فيها بكيفية "استغلالهم" للمعجبين، متجاوزًا اعتراض الشركة.

في جلسة استماع يوم الجمعة استمرت أقل من ساعة، قام القاضي آرون سوبرامانيان - الذي بدا أكثر ابتهاجًا مما كان عليه في وقت سابق من هذا الأسبوع عندما وبخ المحامين لفشلهم في إبلاغه بتسوية وشيكة في وقت سابق - بفرز لوجستيات المحاكمة وأصدر أوامر بشأن المعروضات. وقال جوناثان هاتش، المحامي المشارك في قيادة الولايات، إنه من أجل تولي القضية، واصل فريق محاكمة وزارة العدل الذي غادر الآن العمل على نقل المعلومات التي ستحتاجها الولايات المتابعة في المحاكمة. لكنه أضاف أنه لا يزال هناك بعض الأشياء المتبقية في قاعدة بيانات وزارة العدل لم يتم نقلها بعد. وبناءً على طلب القاضي، وافقت وزارة العدل على ضمان عدم قطع الوصول حتى تحصل الولايات ومستشاروها على كل ما يحتاجونه.

وقعت كل من أركنساس وأيوا وميسيسيبي ونبراسكا وأوكلاهوما وداكوتا الجنوبية اتفاقية مماثلة لاتفاقية وزارة العدل مع لايف نيشن، أو هي على وشك القيام بذلك. وتواصل كارولينا الجنوبية التفاوض مع الشركة، وقد تستمر في التقاضي ما لم تتوصل الولاية إلى اتفاق بشأن مطالبها المالية قبل ذلك الحين. وقال محامٍ يتحدث نيابة عن هذه الولايات إن كارولينا الجنوبية توصلت إلى اتفاق مبدئي بشأن شروط التسوية المعدلة المتعلقة بالأمر القضائي، على الرغم من أن هذه الشروط غير واضحة. وهذا يترك أكثر من 30 مدعيًا عامًا للولايات لا يزالون متورطين في الدعوى القضائية، ما لم تتغير الأمور قبل يوم الاثنين.

من المتوقع أن تستأنف المحاكمة بشهادة جاي مارسيانو، الرئيس التنفيذي للعمليات في AEG، الذي كان آخر شاهد استجوبه محامٍ من وزارة العدل في القضية. كان مارسيانو قد أكمل جزءًا فقط من شهادته عندما رفعت المحكمة جلستها لذلك اليوم، لذا من المرجح أن تحتاج الولايات إلى إنعاش ذاكرة المحلفين، بعد أن يقدم فريق محاكمتها الجديد نفسه. تعتبر AEG منافسًا لـ لايف نيشن-تيكيت ماستر وشركة متكاملة بالمثل في مجال بيع التذاكر والترويج للفعاليات الحية.

كما سمح القاضي بعرض العديد من المعروضات التي تحتوي على رسائل سلاك بين موظفي لايف نيشن على هيئة المحلفين، بعد أن سعت الشركة إلى استبعادها. وقد ظهرت هذه الرسائل هذا الأسبوع بعد أن رفع القاضي السرية عنها بناءً على طلبات من مجموعة من وسائل الإعلام.

تضمنت الرسائل من عام 2022 مديرين إقليميين سابقين لبيع التذاكر في المسارح المفتوحة التابعة للشركة يتفاخران بكيفية "استغلالهما" للمعجبين بتكاليف إضافية، مثل مواقف السيارات أو الدخول لكبار الشخصيات، ويسخران من المعجبين بوصفهم "أغبياء" ويقولان إن لايف نيشن "تسرقهم علنًا". وصفت إميلي ووفورد، المتحدثة باسم لايف نيشن، المحادثة بأنها "من موظف مبتدئ إلى صديق" وقالت إنها "لا تعكس قيمنا أو طريقة عملنا على الإطلاق". في مذكرة تعارض طلب استبعاد المحادثات، يقول المدعون إن هؤلاء الموظفين "المبتدئين" يشغلون الآن مناصب مهمة في الشركة: أحدهما هو رئيس قسم التذاكر في الفرع التابع لـ لايف نيشن الذي يدير مسارحها المفتوحة، والآخر هو مدير أول للتذاكر لمنطقة العاصمة التابعة لـ لايف نيشن.

وقالت ووفورد في بيان: "نظرًا لأن هذه كانت رسالة سلاك خاصة، فقد علمت القيادة بذلك عندما علم الجمهور، وستنظر في الأمر على الفور". وأضافت: "لا ينجح عملنا إلا عندما يحظى المعجبون بتجارب رائعة، ولهذا السبب قمنا بتحديد رسوم أماكن المسارح المفتوحة بنسبة 15% واستثمرنا مليار دولار في الأشهر الثمانية عشر الماضية في الأماكن الأمريكية ووسائل راحة المعجبين".