تتعرض مزارع واسعة في أستراليا لهجوم شرس من الفئران، حيث تنتشر القوارض بشكل جامح حول المنازل وتدمر حقول الحبوب.
شهدت هذه المعركة الجديدة إنفاق المزارعين لمئات الآلاف من الدولارات، إما لإعادة زراعة المحاصيل التي التهمتها الفئران، أو لقضاء ساعات ثمينة من العمل الزراعي في وضع الطعوم وهي بذور معقمة ممزوجة بسم الفئران.
يقول جيوف كوسغروف، البالغ من العمر 43 عامًا، والذي يدير مزرعة تبلغ مساحتها 14 ألف هكتار في مينجينو، غرب أستراليا، ويزرع فيها القمح والكانولا والترمس والشعير: "إنها تكلفة باهظة، ولا تقتصر على سعر الطعم فقط".
ويضيف: "إنها تعبث بعقلك تركض في الليل، في السقف، في وحدات تكييف الهواء. يمكنك سماعها وشم رائحتها إنها مثل رائحة جسد متعفن".
يعمل كوسغروف في الزراعة منذ 25 عامًا، وخلال هذه الفترة، اضطر لوضع الطعوم مرتين فقط. ويقول إن اجتياح الفئران هذا العام "أسوأ بكثير من ذلك الذي حدث في عام 2021".
في ذلك العام، اجتاح وباء الفئران أجزاء كثيرة من أستراليا، حيث عانت مناطق واسعة من نيو ساوث ويلز وأجزاء من كوينزلاند من أسوأ آفة في ذاكرتهم.
كان الوضع سيئًا للغاية في نيو ساوث ويلز لدرجة أن مئات السجناء أُجبروا على الانتقال بعد أن تسببت الفئران في أضرار جسيمة بسجنهم.
هذه المرة، بدأ المزارعون في غرب أستراليا بالإبلاغ عن أعداد هائلة من الفئران تشبه الوباء في مارس، وسرعان ما تبعهم جيرانهم في جنوب أستراليا.
حصاد وفير يعزز أعداد الفئران
على بعد حوالي ساعتين شمال مزرعة كوسغروف، تتذكر المهندسة الزراعية والمزارعة بيليندا إيستو، 59 عامًا، وباء الفئران الذي ضرب غرب أستراليا قبل حوالي خمس سنوات.
تقول من مزرعتها التي تبلغ مساحتها 5500 هكتار في نولبا، على بعد 80 كيلومترًا (50 ميلاً) شمال شرق جيرالدتون، وهي إحدى المناطق الأكثر تضررًا: "في المرة الأخيرة [عام 2021]، كانت الفئران في حقيبتي اليدوية".
وتضيف: "كانت في كل مكان في الأرضيات، والجدران، وفي خزانة المؤن. لكنني لم أجدها في خزانة المؤن هذا العام".
وتوضح أن السبب في ذلك هو أنها "تبقى حيث يوجد الطعام"، أي في الحقول.
وتقول: "في العام الماضي، حققنا حصادًا قياسيًا، وهذا يوفر للفئران الكثير من الطعام".
يعني الحصاد الكبير كميات وفيرة من الحبوب المتناثرة في الحقول أثناء معالجة المحاصيل، مما يوفر مصدرًا غذائيًا سهل الوصول إليه ومحبوبًا جدًا للفئران.
وتضيف إيستو: "ثم هطلت بعض أمطار الصيف"، مما حفز نمو البراعم الخضراء الصغيرة.
وتختتم قائلة: "لذلك، بدلاً من مجرد شريحة لحم، حصلت على شريحة لحم وسلطة. باختصار، كانت الفئران في جنة الفئران المطلقة".
