على أي نسخة نحن الآن؟ بازبول 3.0؟ بازبول 4-1؟ عودة البازبول؟
بحلول الوقت الذي ينزل فيه منتخب إنجلترا إلى الملعب لخوض أول اختبار له ضد نيوزيلندا في لوردز يوم الخميس، سيكون قد مر 145 يومًا منذ اكتمال إذلالهم في سلسلة الرماد بسيدني.
هل سيكونون أكثر حكمة بفضل التجربة؟ هل تهذبوا؟ هل أصبحوا متواضعين؟
إذا كنت قد واجهت صعوبة في متابعة كل ما حدث في الأشهر الخمسة الماضية، دعنا نلقي نظرة سريعة.
كانت هناك كشوفات حول ليلة هاري بروك في ويلينغتون وبعض الأكاذيب للتغطية عليها. تعرض بن ستوكس لكسر في خده بكرة طائشة في التدريبات. وصلت إنجلترا إلى نصف نهائي كأس العالم T20.
لعب جاكوب بيثيل في الدوري الهندي الممتاز ويمكنه اللعب في الاختبار الأول، ولعب جوفرا آرتشر في الدوري الهندي الممتاز لكنه لا يستطيع اللعب في الاختبار الأول. أولي روبنسون تجاوز مرحلة العقاب. كانت هناك مراجعة لسلسلة الرماد، وبعدها كان الشخص الوحيد الذي فقد وظيفته هو زاك كرولي.
ربما سئمت من تشريح ما بعد سلسلة الرماد، ومللت من سماع عن ليلاك هيل، أو سنيكو، أو نوسا. بالتأكيد لا توجد رغبة في رؤية ترافيس هيد يسجل ضربة حدودية أخرى.
لكن آثار سلسلة الرماد بقصد التورية ستظل عالقة بهذا النظام الإنجليزي. كان بريندون مكولوم هو من قال إن سلسلة الرماد يمكن أن تحدد فريقه، بينما طلب منهم ستوكس صنع التاريخ.
كيف تم تعريفهم؟ أي تاريخ صنعوه؟ ليس من المبالغة القول إن هذا العصر يمكن أن يُذكر بالجرائم ضد الكريكت المرتكبة في أستراليا، حتى لو استعادت إنجلترا سلسلة الرماد على أرضها الصيف المقبل.
لقد تُركت إنجلترا بفجوة عميقة بينها وبين مؤيديها. بعض اللاعبين لديهم سمعة لإعادة بنائها ومسيرات دولية لإنقاذها.
قد يزداد الأمر سوءًا، مع وجود حجة قوية بأن نيوزيلندا هي المرشح الأوفر حظًا للفوز بسلسلة الاختبارات الثلاثة. يبدو هجومهم بالكرات السريعة أكثر قوة، وضربهم للكرة أكثر استقرارًا.
هناك بعض أوجه التشابه يمكن استخلاصها مع صيف 2014، عندما نجا القائد أليستير كوك من هزيمة 5-0 في أستراليا، فقط ليدفعه الهزيمة أمام سريلانكا في هيدينغلي، ثم الهند في لوردز، إلى حافة الاستقالة.
بقي كوك في منصبه، وقلب الطاولة وفاز بالرماد بعد عام بفضل أداء ستيوارت برود 8-15 وكل ذلك. كم يتمنى ستوكس ومكولوم ورفاقه شيئًا مشابهًا.
أقر مكولوم بأن "درجة الحرارة كانت مرتفعة" فيما يتعلق بالضغط الذي تعرض له هو وفريقه. يتساءل المرء ما قد يكون رد الفعل إذا خسرت إنجلترا الاختبار الأول، أو حتى السلسلة. هل سيُجبر أولئك الذين دعموا الإدارة على التصرف؟
لكن على الرغم من عدم الفوز بتلك السلاسل الكبرى ضد أستراليا والهند، فإن سجل إنجلترا جيد. لقد خسروا سلسلة واحدة فقط على أرضهم منذ عام 2014، ونسبة فوز ستوكس هي الأفضل لأي قائد في السنوات الـ 45 الماضية.
لديهم ذاكرة عضلية من إعادة بناء فريق الرماد الأخيرة قبل أربع سنوات، ضد نفس الخصوم، بدءًا من نفس الملعب. حينها، لعبوا كريكتًا مبهجًا، هو الأفضل في عصر البازبول.
وكما بقيت الإدارة كما هي، كذلك معظم اللاعبين. تسعة من أصل 12 لاعبًا لإنجلترا هذا الأسبوع كانوا ضمن تشكيلة الرماد. وكان آرتشر وبرايدون كارس سيكونان أيضًا في لوردز لو كانا متاحين.
يدعم عدم وجود تغييرات كبيرة نظرية أن إنجلترا كان لديها أفضل لاعبيها في أستراليا، لكنهم أخطأوا في النهج تمامًا. كانوا غير مستعدين جيدًا، وغير مدربين بما فيه الكفاية، وضعفاء تحت الضغط.
الإحباط الأوسع هو أن أكثر الهزائم فظاعة تحت قيادة ستوكس ومكولوم جاءت نتيجة أخطاء ذاتية.
ضد نيوزيلندا في ويلينغتون عام 2023، ثم ضد أستراليا في إدغباستون ولوردز في وقت لاحق من نفس العام. ضد الهند في راجكوت وسريلانكا في ذا أوفال، كلاهما في عام 2024. ثم مرة أخرى ضد الهند في ذا أوفال الصيف الماضي، وضد أستراليا في بيرث، والتي لم يتعافَ منها حملتهم في سلسلة الرماد أبدًا.
أحد أسباب نوبات التدمير الذاتي المنتظمة قد يكون بيئة تفتقر إلى الاهتمام بالتفاصيل، وقد اتُخذت خطوات لتحسين الأداء.
تم تعزيز طاقم العمل الخلفي، حيث تم تجنيد سارة تايلور لتنظيم الدفاع وأضاف تروي كولي الدعم لرامي الكرات السريعة. كان مايكل ياردي وويل غيدمان في معسكر تدريب لوفبورو الأسبوع الماضي وساعدا في التحضير للاختبار.
تولى ماركوس نورث، المختار الوطني الجديد، مسؤولية أكبر فورًا من لوك رايت، حيث ينقل قرارات الاختيار إلى اللاعبين وهي مهمة كان يقوم بها مكولوم سابقًا. انضم طاهي الفريق إلى إنجلترا هذا الأسبوع، مما قد يضع حدًا لأيام انتظار الرياضيين في بهو الفندق لوصول وجباتهم الجاهزة. ولا يزال حظر التجول الذي تم تقديمه بعد سلسلة الرماد ساريًا.
