لقد جعلت أمازون التوصيل في نفس اليوم معيارًا على الأرض. وتطرح شركة Impulse Space مفهومًا مشابهًا للأقمار الصناعية المتجهة إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض (GEO) على بعد حوالي 22,000 ميل فوق الأرض، مما يضغط ما يستغرق عادةً شهورًا من العبور إلى بضع ساعات.
في غضون أسبوع واحد، أعلنت الشركة الناشئة المتخصصة في الدفع الفضائي عن ثلاث صفقات تهدف إلى فتح المدار الثابت بالنسبة للأرض (GEO) للمستخدمين التجاريين والدفاعيين. ويشمل ذلك مهمة تجريبية مع مقاول الدفاع Anduril مخطط لها في عام 2026؛ وصفقة نقل مع شركة Astranis الناشئة للاتصالات في المدار الثابت بالنسبة للأرض في عام 2027؛ واتفاقية إطلاق متعددة لنقل أقمار Infinite Orbits الصناعية للخدمة إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض بدءًا من نفس العام.
أسس توم مولر شركة Impulse في عام 2021 بعد ما يقرب من عقدين من قيادة الدفع في SpaceX، حيث قاد تطوير محركات Merlin و Raptor. غادر SpaceX في عام 2020 وبدأ Impulse لبناء خدمات النقل داخل الفضاء التي تركز على التوصيل في الميل الأخير في المدار الأرضي المنخفض (LEO) والذي يتراوح عادةً بين 100 و 1,200 ميل فوق الأرض والنقل فائق السرعة للأقمار الصناعية إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض.
القاسم المشترك بين هذه المهام هو Helios، مرحلة الدفع التي تعمل بالميثان والأكسجين من Impulse. مرحلة الدفع هي في الأساس نظام محرك صاروخي صغير يركب على صاروخ أكبر ثم يشغل محركه الخاص في هذه الحالة، محرك قوي يسمى Deneb لدفع المركبة الفضائية إلى وجهتها النهائية.
يهدف Helios ليكون ساعي "التوصيل في نفس اليوم" من المدار الأرضي المنخفض إلى المدارات الأعلى. إذا أدى وظيفته كما هو معلن، يمكن للمشغلين التجاريين الوصول إلى المدارات الأعلى بشكل أسرع بكثير، ويمكن لوزارة الدفاع المناورة بسرعة أكبر في منطقة فضائية متنازع عليها بشكل متزايد.
المدار الثابت بالنسبة للأرض ليس بعيدًا فحسب. فالوصول إليه وتشغيل الأقمار الصناعية منه يمثل تحديات خاصة. يجب على المركبات الفضائية عبور أحزمة فان ألين عالية الإشعاع وهي مناطق من الجسيمات المشحونة المحاصرة بواسطة المجال المغناطيسي للأرض والتعامل مع زمن الاستجابة في الاتصالات بعيدة المدى، والحفاظ على موقعها الدقيق.
يمكن أن تثبت الشراكة بين Anduril و Impulse أنها مربحة بشكل خاص. سيقوم الشريكان ببناء قمر صناعي تجريبي مشترك لعمليات الالتقاء والاقتراب وهي قدرة تسمح للمركبات الفضائية بالاقتراب من الأجسام الأخرى في المدار وفحصها والتي حددتها قوة الفضاء على أنها حاسمة للوعي بالمجال الفضائي والردع.
تقوم Impulse بتوريد المركبة الفضائية التي تسمى Mira، والتي حلقت لأول مرة العام الماضي بينما ستقدم Anduril معالج بيانات المهمة، ومصورًا بالأشعة تحت الحمراء طويلة الموجة، وحمولات أخرى معرفة بالبرمجيات تهدف إلى التتبع والملاحة عالية الدقة.
كجزء من العرض التوضيحي، سينقل Helios المركبة الفضائية إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض في أقل من يوم، وبعد ذلك تهدف المهمة إلى التقاط صور لأجسام فضائية أخرى مقيمة، وتحليلها، وتنفيذ مناورات دقيقة بشكل مستقل لمراقبة الأجسام.
غالبًا ما يصف المسؤولون الأمريكيون الهدف بأنه "المناورة دون ندم"، أو القدرة على إعادة وضع الأقمار الصناعية في المدار دون تعريض المهمة للخطر أو إهدار وقود باهظ الثمن.
على الجانب التجاري، وقعت Astranis على مهمة لعام 2027 ستشهد إطلاق أقمارها الصناعية MicroGEO إلى المدار الأرضي المنخفض على صاروخ SpaceX Falcon 9 ثم تسليمها إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض في أقل من 24 ساعة بواسطة Helios. هذا الملف التعريفي للمهمة ذو قيمة كبيرة لـ Astranis، حيث سيسمح للشركة بتسريع مواعيد تفعيل الأقمار الصناعية بشكل كبير للعملاء الذين ينتظرون خدمات النطاق العريض عبر الأقمار الصناعية هنا على الأرض.
أخيرًا، وقعت Impulse اتفاقية إطلاق متعددة مع شركة Infinite Orbits الفرنسية لنقل العديد من المركبات الفضائية لخدمة الأقمار الصناعية إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض عبر برنامج مشاركة الرحلات يسمى Caravan. تقول Impulse إن عرض Caravan سيسلم أقمارًا صناعية صغيرة متعددة في نفس الوقت، تمامًا كما يسمح برنامج مشاركة الرحلات الخاص بـ SpaceX للشركات بتقسيم تكلفة الإطلاق. وقالت Impulse إن مهمة Caravan الأولى محجوزة بالكامل لعام 2026.
في السنوات الأخيرة، ركز النمو الهائل لصناعة الفضاء في الغالب على المدار الأرضي المنخفض حيث تحول المشغلون إلى أقمار صناعية أصغر وأقل تكلفة لتطبيقات الاتصالات والاستشعار عن بعد. ولكن إذا سارت الأمور كما تخطط Impulse، فإن المرحلة التالية من النمو ستكون في المدار الثابت بالنسبة للأرض.
---
