تلقى عالم الوراثة الأمريكي جيمس واتسون جائزة نوبل في الطب عام 1962، قبل أن يتم نبذه من العالم العلمي في عام 2007 بسبب تصريحات عنصرية أثارت جدلاً واسعًا. وفي عام 2014، قرر بيع ميدالية نوبل الخاصة به في مزاد علني، في خطوة غير مسبوقة من عالم حائز على هذه الجائزة المرموقة، وذلك لتغطية نفقاته بعد أن فقد معظم دخله ومكانته الأكاديمية.
توفي عالم الوراثة الأمريكي جيمس دي واتسون، الذي فتح اكتشافه في عام 1953 مع فرانسيس كريك وموريس ويلكنز لبنية الحمض النووي الحلزونية المزدوجة عصر علم الوراثة وقدم الأسس للثورة التكنولوجية الحيوية في أواخر القرن العشرين، عن عمر يناهز 97 عامًا. وقد أعلن مختبر كولد سبرينغ هاربور (CSHL)، الذي عمل معه واتسون لسنوات طويلة وشغل فيه مناصب قيادية، عن وفاته يوم الجمعة. يُعد هذا الاكتشاف أحد أهم الإنجازات العلمية في القرن الماضي، حيث غيّر فهمنا للحياة والوراثة بشكل جذري.
يتربع اكتشافه في جميع فصول علم الأحياء حول العالم ويرمز للحياة بحد ذاتها. فمن خلال مئات الكرات الصغيرة بأربعة ألوان مختلفة، تتشابك في حلزون مزدوج، تتكون بنية الحمض النووي المعقدة. ولد جيمس واتسون في 6 أبريل 1928 في شيكاغو، ودرس علم الطيور وعلم الأحياء في جامعة إنديانا. وبعد حصوله على الدكتوراه، انتقل إلى جامعة كامبريدج في إنجلترا حيث التقى بفرانسيس كريك. وبعد عودته من مؤتمر في نابولي حيث عُرضت أعمال حول الحمض النووي (حمض الديوكسي ريبونوكلييك)، شرع في دراسة بنية هذا الجزيء المعقد، مستفيدًا من بيانات حيود الأشعة السينية التي قدمتها روزاليند فرانكلين وموريس ويلكنز.
"نعتقد أن الحمض النووي هو رمز"
في ذلك الوقت، كان العلماء يعرفون أن الحمض النووي هو حامل المادة الوراثية للكائنات الحية وأنه يتكون من أربعة أنواع من الجزيئات الأصغر، تسمى النيوكليوتيدات، والتي تشكل الحروف الأربعة للأبجدية الوراثية (A، C، T، و G). لكنهم كانوا يجهلون تمامًا شكله ثلاثي الأبعاد وكيفية تخزينه للمعلومات الوراثية. في أبريل 1953، نشر جيمس واتسون مع البريطاني فرانسيس كريك مقالًا تاريخيًا من صفحة واحدة في المجلة العلمية الشهيرة Nature. وصف العالمان فيه لأول مرة بنية الحمض النووي الحلزونية المزدوجة، موضحين كيف تتجمع النيوكليوتيدات فيه في أزواج محددة: الأدينين (A) مع الثايمين (T) والسيتوزين (C) مع الغوانين (G). هذا الاكتشاف لم يوضح فقط بنية الحمض النووي، بل قدم أيضًا آلية واضحة لكيفية تضاعف المادة الوراثية وانتقالها من جيل إلى آخر، مما فتح الباب أمام فهم أعمق للأمراض الوراثية وتطوير تقنيات الهندسة الوراثية.
