كشف مسح لأكبر تجمع للسلاحف العملاقة حرة التجوال في العالم أن الأنواع التي كانت مهددة بالانقراض سابقًا تشهد ازدهارًا كبيرًا.
يعيش تجمع من سلاحف ألدابرا العملاقة في جزيرة تابعة لسيشل تُدعى جزيرة ألدابرا المرجانية.
كشف المسح الأخير، الذي قادته مؤسسة جزر سيشل (SIF) وجامعة إكستر، عن وجود ما يقرب من 180 ألف سلحفاة تعيش في الجزيرة. يُعد هذا الرقم الأعلى على الإطلاق المسجل لهذه الأنواع، ويتجاوز بكثير عدد سكان سيشل من البشر.
تم الحصول على الرقم الجديد بواسطة فريق قام بتحليل إحصاءات السلاحف على مدى خمس سنوات بين عامي 2018 و2022. ويُعد هذا أول تحديث منذ الرقم الذي استُشهد به على نطاق واسع وهو 100 ألف سلحفاة من أواخر التسعينيات.
تُعد جزيرة ألدابرا المرجانية واحدة من مكانين فقط في العالم حيث توجد السلاحف العملاقة في البرية، مع تجمع أصغر بكثير يعيش في جزر غالاباغوس.
قالت الدكتورة فراوك فليشر-دوغلي، الرئيسة التنفيذية لمؤسسة جزر سيشل (SIF): "إن وجود أكثر من 180 ألف سلحفاة عملاقة تتجول بحرية في جزيرتنا المرجانية هو دليل على ما يمكن أن يحققه الالتزام طويل الأمد بالحفاظ على البيئة. هذه أخبار رائعة لسيشل، وللعالم، ولكل من عمل على حماية ألدابرا."
وجدت الدراسة، التي نُشرت في المجلة العلمية "إيكولوجي آند إيفوليوشن" (Ecology and Evolution)، أن التجمع كان مستقرًا نسبيًا خلال هذه الفترة، مع تقدير أفضل يقارب 183 ألف سلحفاة بالغة وشبه بالغة.
في القرن التاسع عشر، أدى استغلال هذه الحيوانات إلى بقاء أقل من 1000 سلحفاة من سلاحف ألدابرا في الجزيرة، لكن برنامجًا للتعافي أدى إلى تحويلها إلى محمية طبيعية صارمة في عام 1981 وموقع لليونسكو في عام 1982.
يقول الباحثون الآن إنها واحدة من أعظم قصص نجاح الحفاظ على البيئة في المحيط الهندي، وتؤكد الدراسة الجديدة ذلك. قالت الدكتورة نانسي بانبري، إحدى المؤلفين المشاركين في الدراسة: "يُعد برنامج مراقبة السلاحف العملاقة في ألدابرا أحد أطول البرامج في المنطقة، لكن الغطاء النباتي الكثيف للجزيرة المرجانية يجعل عد السلاحف صعبًا حقًا في بعض الأماكن."
وأضافت: "من خلال نمذجة ما لم نره، بالإضافة إلى ما رأيناه، أنتجنا أدق خط أساس حتى الآن لهذه الأنواع الأيقونية في سيشل، مما يضع معيارًا يمكننا استخدامه لتتبع التجمع لعقود قادمة."
على الرغم من هذه الأخبار الجيدة، يقول مؤلفو الدراسة إن اليقظة ضرورية. فمناخ ألدابرا يتغير، ومن المتوقع أن تؤدي فترات الجفاف الأطول والأكثر تكرارًا إلى تقليل الظل والغذاء المتاح للسلاحف، بينما يهدد ارتفاع منسوب سطح البحر الأجزاء المنخفضة من الجزيرة المرجانية.
