لطالما ارتبط مرض الزهايمر بشكل شبه حصري بالشيخوخة، إلا أنه قد يصيب الأفراد في سن مبكرة جدًا. وبمناسبة اليوم العالمي لمرض الزهايمر، الذي يُحتفل به في 21 سبتمبر، شهد يوم أمس، السبت 19 سبتمبر، تعبئة وطنية في خمسة عشر ولاية.
في تونس كما في أماكن أخرى، أصبح التحدي الآن هو تحديد العلامات الأولى بشكل أفضل، دون انتظار أن يقلب المرض حياة المريض وعائلته رأسًا على عقب تمامًا.
الصحافة اسم يغيب عن الذاكرة، موعد منسي، مفتاح ضائع... من منا لم يمر بهذا النوع من النسيان البسيط؟ مع التقدم في العمر، غالبًا ما يتم التقليل من شأن هذه النسيان. ولكن عندما تصبح متكررة، وتتفاقم تدريجيًا، وتبدأ في إرباك الحياة اليومية، فقد تخفي شيئًا آخر. والأهم من ذلك، أن الزهايمر ليس مرضًا يقتصر على كبار السن فقط.
لا تزال هذه إحدى المفاهيم الخاطئة التي تحيط بهذا المرض. في الوعي الجمعي، يظل الزهايمر مرتبطًا بشخص مسن جدًا، يواجه تدريجيًا فقدان الذاكرة والاستقلالية. لكن الواقع أكثر دقة. تذكر منظمة الصحة العالمية أنه على الرغم من أن العمر هو عامل الخطر الرئيسي للخرف، إلا أن الخرف ليس نتيجة طبيعية للشيخوخة. ويمثل الخرف المبكر، عندما تظهر الأعراض قبل سن 65 عامًا، ما يصل إلى 9% من الحالات.
بمعنى آخر، خلف الإحصائيات يوجد أيضًا رجال ونساء لا يزالون يعملون، ويربون أطفالهم، ولديهم مسؤوليات مهنية، وقروض، ومشاريع، وحياة اجتماعية نشطة.
مرض قد يصيب في أوج الحياة النشطة
عندما يظهر اضطراب إدراكي لدى شخص في سن 45 أو 50 أو 60 عامًا، قد يكون التشخيص صعبًا بشكل خاص.
تُعزى التغيرات الأولية أحيانًا إلى الإجهاد، أو التعب، أو الإرهاق في العمل، أو نوبة اكتئاب. وقد تبدو حالات النسيان غير ضارة. ثم تأتي صعوبات إنجاز بعض المهام المألوفة، وتكرار نفس الأسئلة عدة مرات، ومشاكل التوجه، أو صعوبات غير معتادة في إيجاد الكلمات المناسبة.
تصبح المشكلة حينئذٍ مزدوجة: عدم إغفال اضطراب عصبي حقيقي، مع تجنب تحويل كل نسيان إلى اشتباه بمرض الزهايمر.
لأن نسيان اسم أو موعد أو مكان وضع المفاتيح عرضيًّا يظل أمرًا شائعًا تمامًا. ما يجب أن يلفت الانتباه أكثر هو التكرار، وتفاقم الاضطرابات، وتأثيرها على الحياة اليومية.
وهنا بالتحديد تكتسب الفحوصات والتشاور الطبي أهمية قصوى.
أكثر من 57 مليون شخص متأثر حول العالم
يتجاوز حجم هذه الظاهرة الحدود التونسية بكثير. فوفقًا للبيانات المحدثة لمنظمة الصحة العالمية، كان 57 مليون شخص يعيشون مع الخرف في العالم عام 2021، بينما يتم تسجيل ما يقرب من 10 ملايين حالة جديدة كل عام. ويُعد مرض الزهايمر الشكل الأكثر شيوعًا للخرف، ويمثل حوالي 60 إلى 70% من الحالات.
تعطي هذه الأرقام حجم مشكلة صحية عامة من المتوقع أن تزداد أهمية مع شيخوخة سكان العالم.
لكنها تذكر أيضًا بأن الخرف لا يمكن اختزاله في كونه مسألة مرتبطة بالتقدم في السن. فنسبة لا يستهان بها من المرضى تظهر عليهم الأعراض الأولى قبل سن 65 عامًا.
على الصعيد العالمي، يجب توخي الحذر في المقارنات: فالإحصائيات المتاحة تتعلق بشكل أساسي بجميع أنواع الخرف ولا تسمح دائمًا بعزل مرض الزهايمر بدقة، ناهيك عن أشكاله المبكرة.
في تونس، تفاقم يثير القلق
تونس، هي الأخرى، معنية بهذا التطور.
أشارت التقديرات الدولية المتاحة إلى وجود 95,059 شخصًا يعيشون مع الخرف في تونس عام 2021. ووفقًا للتوقعات التي اعتمدتها منظمة الزهايمر الدولية (Alzheimers Disease International)، قد يصل هذا العدد إلى 329,849 شخصًا بحلول عام 2050، وهو ما يمثل زيادة كبيرة.
تتعلق هذه الأرقام بجميع أنواع الخرف وليس بمرض الزهايمر وحده. ومع ذلك، فإنها تسمح بقياس حجم التحدي الذي ينتظر نظام الرعاية الصحية، وكذلك العائلات التونسية.
