مباراة استعراضية

ستواجه المصنفة الأولى عالمياً أرينا سابالينكا اللاعب نيك كيريوس في مباراة استعراضية تحت عنوان "معركة الجنسين" في دولة الإمارات العربية المتحدة في وقت لاحق من هذا العام.

من المقرر أن يلعب كل من سابالينكا البيلاروسية، البالغة من العمر 27 عاماً، وكيريوس الأسترالي، البالغ من العمر 30 عاماً والمصنف 652 عالمياً، ضد بعضهما البعض في كوكا كولا أرينا بدبي في 28 ديسمبر.

سابالينكا، الفائزة بأربع بطولات غراند سلام، هي حاملة لقب بطولة أمريكا المفتوحة.

كيريوس، الذي وصل إلى المرتبة 13 كأعلى تصنيف في مسيرته عام 2016، لم يلعب سوى خمس مباريات هذا العام منذ عودته من إصابة خطيرة في المعصم أبعدته عن الملاعب لمدة 18 شهراً.

لم يشارك في جولة رابطة محترفي التنس (ATP Tour) منذ خسارته في الدور الثاني من بطولة ميامي المفتوحة في مارس.

وقالت سابالينكا: "لدي الكثير من الاحترام لنيك وموهبته، لكن لا تخطئوا، أنا مستعدة لتقديم أفضل ما لدي".

أقيمت ثلاث مباريات رسمية حملت اسم "معركة الجنسين" أشهرها كانت بين بيلي جين كينغ وبوبي ريغز عام 1973.

كان اللاعب الأمريكي المخضرم ريغز قد هزم الأسترالية مارغريت كورت قبل أن تنتقم كينغ بعد أربعة أشهر.

وفي عام 1992، هزم جيمي كونورز، البالغ من العمر 40 عاماً، زميلته بطلة الغراند سلام المتعددة مارتينا نافراتيلوفا، التي كانت تبلغ حينها 35 عاماً، تحت قواعد هجينة.

وأضافت سابالينكا: "لدي الكثير من الاحترام لبيلي جين كينغ وما فعلته من أجل رياضة السيدات".

"أنا فخورة بتمثيل تنس السيدات وبأن أكون جزءاً من هذه النسخة الحديثة من مباراة "معركة الجنسين" الأيقونية."

كيريوس، الذي وصل إلى نهائي ويمبلدون 2022، قال إنه سيستمتع بفرصة اللعب ضد سابالينكا، التي يشاركها نفس الوكيل.

وقال: "عندما تتحدّاك المصنفة الأولى عالمياً، فإنك تستجيب للنداء. لدي احترام كبير لأرينا؛ إنها قوة لا يستهان بها وبطلة حقيقية".

"لكنني لم أتراجع قط عن تحدٍ، ولست هنا للعب فحسب، بل أنا هنا للترفيه. هذا ما أعيش من أجله."

انقسم عشاق التنس إلى معسكرين منذ أن بدأت الشائعات حول هذه المباراة الاستعراضية في بطولة أمريكا المفتوحة في سبتمبر.

يعتقد البعض أنها مجرد ترفيه غير ضار سيجذب بنجاح أنظار جمهور أحدث وأصغر سناً في عصر محتوى وسائل التواصل الاجتماعي.

بينما يرى آخرون أنها مبادرة مضللة نظمتها وكالة إيفولف التي يتقاسمها اللاعبان وتوفر فرصة للتقليل من شأن رياضة السيدات إذا هزمت سابالينكا على يد كيريوس.

حقيقة أن كيريوس أقر بالذنب في الاعتداء على صديقة سابقة عام 2023، ثم اضطر لاحقاً إلى النأي بنفسه عن المؤثر المثير للجدل أندرو تيت في عام 2024، هي سبب كبير يجعل هذا المعسكر من الناس يعتقد أن هذه المباراة الاستعراضية قد تغذي التمييز الجنسي وكراهية النساء دون داعٍ.

لا تبدو سابالينكا قلقة للغاية من أن يكون للحدث تأثير سلبي على رياضة السيدات. وفي حديثها عن هذه الإمكانية في بطولة أمريكا المفتوحة، قالت إنها "فكرة رائعة" وضحكت وهي تتعهد "بإسقاط نيك".

بينما من المرجح أن تكون المكافأة المالية وتعزيز مكانتها كبيرين، يتساءل الكثيرون عما يمكن أن تكسبه سابالينكا من منظور داخل الملعب خاصة إذا خسرت أمام رجل لم يكن لائقاً بدنياً لفترة طويلة.

أما بالنسبة لكيريوس، فهو ينجح في البقاء في دائرة الضوء على الرغم من غيابه المستمر عن الجولة، وهو ما أظهر باستمرار أنه يحب أن يكون فيه.

في هذه المرحلة، لا تزال التفاصيل حول شكل المباراة شحيحة على الرغم من أنه يُعتقد أنه تمت مناقشة قيود الإرسال والتعديلات المحتملة على الملعب.