قبل نحو عقدين من الزمن، وأثناء دراستي في الكلية الملكية للدراسات الدفاعية في لندن، كتبت مقالاً طرح سؤالاً أساسياً: ما هي التكلفة التي تتحملها الولايات المتحدة، من حيث مكانتها الدولية، لقاء دعمها لإسرائيل؟ وقد اكتسب هذا السؤال اليوم إلحاحاً جديداً.
لقد صرح الرئيس دونالد ترامب أنه سيُرجئ شن ضربات جديدة ضد إيران في الوقت الحالي، وذلك استجابة لمناشدات من حكومات عربية في الخليج، مع استمراره في فرض الحصار البحري الأمريكي. وإذا ما رأت واشنطن فرصة مواتية للمفاوضات مع إيران، فهل ستطلب من إسرائيل الامتناع عن أي عمل عسكري قد يؤدي إلى نسف تلك المحادثات؟ يواجه القادة في إسرائيل ضغوطاً متنافسة في الداخل؛ فقد يساعد تبني موقف متشدد حيال إيران رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو على حشد الناخبين القوميين وشركائه المحتملين في الائتلاف، غير أن مدى خدمة ذلك لمصالح إسرائيل الأمنية على المدى الطويل يظل مسألة أخرى، لا سيما إذا رأت واشنطن فرصة واقعية للتوصل إلى اتفاق مع طهران.
لقد بحث مقالي السابق تأثير جماعات الضغط المؤيدة لإسرائيل في واشنطن، ولا يزال هذا التأثير جزءاً من المشهد. كما تقوم العلاقة على تعاون أمني طويل الأمد، ودعم في الكونغرس، ودوائر انتخابية تمتد إلى ما هو أبعد من أي مجتمع بعينه. وما كان يثير اهتمامي آنذاك، وما زال يفعل، هو التكلفة الدبلوماسية التي تتحملها الولايات المتحدة عندما تقتنع دول أخرى بأن واشنطن ستدابغ عن القرارات الإسرائيلية بغض النظر عن عواقبها. هذا التصور يجعل من الصعب على الدبلوماسيين الأمريكيين تأمين التعاون من حكومات تختلف مصالحها عن مصالح إسرائيل، بما في ذلك حكومات تقدر علاقاتها الخاصة مع الولايات المتحدة، وتُعد دول غرب آسيا والخليج العربي الإطار المرجعي هنا في هذا السياق.
وقد جلب الهزيمة التي مني بها الجمهوريون في انتخابات التجديد النصفي بعضاً من هذه التكاليف إلى قلب السياسة الأمريكية. ويمكن للأغلبية الديمقراطية القادمة استخدام جلسات الاستماع ونقاشات الموازنة للتدقيق في المساعدات العسكرية وإدارة الحرب مع إيران، حيث تمتد حالة القلق بشأن الصراع لتشمل أجزاء من الحزب الجمهوري أيضاً. ومع أن ترامب ما زال يوجه السياسة الخارجية الأمريكية وهناك حدود لما يمكن للكونغرس فرضه، إلا أن رئيساً يختار الضغط على إسرائيل لالتزام ضبط النفس قد يجد الآن دعماً أكبر في واشنطن للقيام بذلك. لقد وسعت الانتخابات نطاق نقاش كان جارياً بالفعل، ولعلّه مستمر منذ فترة طويلة، وإن كان بوتيرة هادئة للغاية.
ولدى إسرائيل أسبابها الخاصة للاهتمام بالأمر؛ فقد فقد كتلة بنيامين نتنياهو غالبيتها الحاكمة في انتخابات أكتوبر/تشرين الأول، وجادل خصومه السياسيون بأن إسرائيل بحاجة إلى إعادة بناء دعم من الحزبين في الولايات المتحدة. وبالنسبة لأي حكومة إسرائيلية، يعني ذلك أخذ آراء المشرعين الأمريكيين على محمل الجد، وهم الذين سيحددون شكل المساعدات والرقابة إلى ما بعد عمر الإدارة الحالية. فالحكومة التي تعتمد بشكل مفرط على علاقتها برئيس واحد قد تجد نفسها بلا حلفاء كافين تلجأ إليهم عندما يضيق هامش المناورة لدى ذلك الرئيس.
