لم يكن شين براون غافلاً عن انتخابات مجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية كارولاينا الجنوبية، كما لم يكن يجهل أن نتائج المنافسة بين السيناتورة دارلين غراهام ومنافستها الديمقراطية آني أندروز كانت محتدمة بشكل مفاجئ عندما امتنع عن التصويت يوم الثلاثاء.
فقد حالت الحملات الانتخابية دون أن ينسى ذلك.
وقال براون متحدثاً عن هجوم الإعلانات السياسية الذي تعرض له: "الرسائل النصية، المكالمات الهاتفية، التلفزيون، وكل ما يخطر على البال: كان ذلك في كل مكان. وكانت المزحة في مكان العمل هي أن أول شخص يتوقف عن إرسال الرسائل النصية هو من سنصوت له على الأرجح".
ولم يتوقف أحد عن إرسال الرسائل النصية إلى براون، الذي يصوت عادةً لصالح الجمهوريين. وبحلول يوم الانتخابات، قال: "لم يتمكن أحد حقاً من إقناعي".
وفي مفاجأة مدوية، فازت أندروز بالمقعد الذي كان يشغله في السابق السيناتور الجمهوري الراحل ليندسي غراهام، بعدما هزمت أخته الصغرى، وهي مبتدئة في العمل السياسي شجعها دونالد ترامب على الترشح.
وأثارت هذه الهزة الانتخابية ذهول المراقبين السياسيين في كارولاينا الجنوبية، الذين يحاولون فهم كيف يمكن لغراهام أن تتعثر في ولاية تعد معقلاً شديد الحمرة للجمهوريين مثل كارولاينا الجنوبية. غير أن إلقاء نظرة على من شارك في التصويت ومن يقبع في المنزل يكشف جزءاً من الإجابة.
وقال تايسون غرينستيد، عضو اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري عن ولاية كارولاينا الجنوبية: "أعتقد أن هناك إحصائية واحدة تختصر المشهد اليوم". فبين عامي 2024 و2026، "كان هناك 500 ألف شخص ممن صوتوا في الانتخابات الرئاسية لعام 2024 لم يشاركوا في الانتخابات النصفية".
وأضاف: "من بين هؤلاء الـ 500 ألف، كان هناك 400 ألف من الجمهوريين".
وتشهد الانتخابات النصفية تاريخياً نسبة إقبال أقل مقارنة بالانتخابات الرئاسية، كما أن انخفاض أعداد الناخبين في معظم الانتخابات النصفية يكون أكبر في كارولاينا الجنوبية. لكن غرينستيد أوضح أن مشاركة الناخبين ذوي الأصول الأفريقية وغيرها من الفئات التي تصوت عادة للديمقراطيين كانت أعلى مما هو متوقع هذا العام، بينما فضل عدد أكبر من الجمهوريين البقاء في منازلهم.
وأشار غرينستيد إلى أن "التحليل الفعلي للموقف سيكون: لماذا حدث ذلك، وما الذي يمكننا فعله لتداركه مستقبلاً؟"، مضيفاً: "القصة الرئيسية لهذه الليلة ليست أن كارولاينا الجنوبية تتحول جوهرياً إلى ولاية ديمقراطية زرقاء، بل تكمن في أننا لم نتمكن من حشد الأصوات على مستوى الولاية كما نفعل عادة".
كما تكشف نتائج المنافسات الأخرى جانباً من القصة؛ ففي الوقت الذي أرسل فيه الناخبون مرشحة ديمقراطية إلى مجلس الشيوخ بفارق مريح بلغ خمس نقاط مئوية، انتخب الناخبون أيضاً حكماً جمهورياً ونائباً للحاكم، ووزيراً للولاية، وأميناً للعدل، والمدعي العام، ومناصب أخرى على مستوى الولاية بفوارق مماثلة.
وقال سيناتور الولاية شين ماسي، زعيم الأغلبية الجمهورية في مجلس شيوخ كارولاينا الجنوبية: "كارولاينا الجنوبية ليست ولاية ديمقراطية ولا أرجوانية؛ فسكان كارولاينا الجنوبية يظلون في مجملهم من المحافظين. لكنهم كانوا مستائين من الطريقة التي أدار بها بعض المسؤولين المنتخبين عملهم".
وكانت غراهام، البالغة من العمر 62 عاماً، قد عُيّنت من قبل حاكم الولاية الجمهوري هنري مكماستر لاستكمال الفترة المتبقية من ولاية أخيها بعد وفاته المفاجئة في يوليو. ورغم التعامل معها في البداية كشخصية تسيير أعمال، إلا أن الرئيس حثها علناً على الترشح للمنصب، مما أربك الانتخابات التمهيدية المحتدة للحزب الجمهوري لاختيار خلف لأخيها.
وأضاف ماسي: "لا ينبغي الخلط بين فوز السيناتورة المنتخبة أندروز وبين وجود دعم أيديولوجي واسع لبرنامجها. لقد كان الفوز في المقام الأول رفضاً للخيار الآخر ورغبة في إرسال رسالة مفادها أن الناخبين يتوقعون من مسؤوليهم، سواء كانوا جمهوريين أو ديمقراطيين، معالجة المشكلات الحقيقية بدلاً من التلاعب والعبث".
وقد صوتت مقاطعة بيركلي، وهي إحدى أسرع المقاطعات نمواً في كارولاينا الجنوبية التي تعد بدورها الولاية الأسرع نمواً، لص لصالح ترامب بفارق بلغ نحو 16 نقطة مئوية في عام 2024. ولكن يوم الثلاثاء، حققت أندروز الفوز فيها بفارق تسع نقاط؛ وهو تحول بمقدار 26 نقطة لصالح الديمقراطيين، ويعد من بين أكبر التحولات في الولاية.
