تسببت موجة من حرائق الغابات الشرسة في جميع أنحاء أمريكا الشمالية وأوروبا، والتي تفاقمت بسبب أزمة المناخ، في حرق المنازل والغابات وإجبار آلاف الأشخاص على الفرار. وتشير الحرائق السابقة إلى أن آثار هذه الكوارث قد تستمر لسنوات قادمة.
قد تبدو الحرائق الحالية وسحب الدخان المنبعثة منها وكأنها أزمة مؤقتة، وإن كانت فورية. فقد اندلع ما يقرب من 1000 حريق في الغابات الشمالية في كندا، مما أدى إلى إخلاء البلدات وتصاعد الدخان السام إلى المدن الكندية والأمريكية الكبرى، مما أثار تهديدات بالانتقام من دونالد ترامب، الذي اتهم بشكل غريب كندا بـ "تسميم" هواء بلاده.
يتصاعد الدخان من حرائق الغابات في الولايات المتحدة أيضًا، وسط الموجة الحارة الكبرى الثالثة خلال الشهر الماضي، والتي زادت من جفاف النباتات القاحلة. وقد تسببت الحرائق الهائلة التي أشعلتها الصواعق في واشنطن وشرق أوريغون وأيداهو في سحابة دخان ضخمة لدرجة أنها قد تصل إلى فلوريدا.
في أوروبا، في هذه الأثناء، اجتاحت حرائق ضخمة أجزاء من المملكة المتحدة وفرنسا وإسبانيا، مما تسبب في إجلاء أكثر من 250 ألف شخص.
من المعروف أن أزمة المناخ، الناتجة عن حرق الوقود الأحفوري، تخلق ظروفًا أكثر عرضة للحرائق حول العالم عن طريق تجفيف التربة والنباتات. قال بيدرو سانشيز، رئيس وزراء إسبانيا: "شبه الجزيرة الأيبيرية بأكملها تعاني من آثار طوارئ المناخ بطريقة محددة للغاية".
لطالما كان العلماء على دراية بالعواقب غير الصحية لدخان حرائق الغابات، والذي يمكن أن يسبب مشاكل تنفسية وقلبية حادة لدى الأشخاص المتضررين. وقد وجدت دراسة حديثة أن التعرض للجسيمات الدقيقة التي يحملها دخان حرائق الغابات سيزيد من خطر دخول كبار السن إلى المستشفى على بعد مئات الأميال من الحرائق.
قال كاي تشن، الأستاذ المشارك في علم الأوبئة بكلية ييل للصحة العامة والمؤلف المشارك للدراسة: "إن الأضرار القلبية الوعائية لدخان حرائق الغابات تمتد إلى ما هو أبعد من خطوط النار وتتجاوز اليوم الذي تتحول فيه السماء إلى اللون البرتقالي".
لكن تحديد الآثار المستمرة لحرائق الغابات بعد فترة طويلة من إخمادها كان فهمًا أحدث. ويسلط تقرير جديد الضوء على التحديات المستمرة في ماوي، ثاني أكبر جزر هاواي، بعد ثلاث سنوات من تسبب حرائق الغابات هناك في وفاة أكثر من 100 شخص وتدمير عدة آلاف من المباني.
