لم تواجه المملكة تهديدًا بهذه الخطورة منذ تمرد تنظيم القاعدة في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
تغلبت الحكومة السعودية على ذلك التحدي من خلال حملة فعالة لكسب القلوب والعقول. ثم صمدت أمام انتفاضات الربيع العربي في المنطقة التي أطاحت بقادة في تونس وليبيا ومصر واليمن.
بل وتجاهلت مع بعض الانزعاج هجومًا إيرانيًا بالصواريخ الباليستية على الرياض في مارس.
لكن هذا الوضع مختلف. قد تمتلك المملكة العربية السعودية واحدة من أقوى القوات الجوية في الشرق الأوسط، وقد نفذت ضربات جوية مدمرة على مواقع الحوثيين. على الرغم من ذلك، تمكنت القوات المعادية من السيطرة على أجزاء كبيرة من البلاد، خاصة في الشمال والغرب.
لكن الحوثيين يعرفون بالضبط أين يوجهون ضرباتهم الانتقامية: في نقطة الضعف الاقتصادية للمملكة.
كجزء من "محور المقاومة"، يعتبر الحوثيون شريكًا استراتيجيًا حيويًا لإيران. فمن جيزان على البحر الأحمر إلى مجمع خريص للبتروكيماويات، يوجه الحوثيون طائرات مسيرة وصواريخ متفجرة بدقة قاتلة.
أصبح طريق الشحن في البحر الأحمر ذا أهمية متزايدة، لأن مضيق هرمز، على الجانب الآخر من الخليج، لم يُعاد فتحه بالكامل منذ أن فشلت الولايات المتحدة وإيران في التوصل إلى اتفاق لإنهاء حربهما.
يعد استهداف السفن في البحر الأحمر طريقة أخرى يحاول بها الحوثيون ممارسة الضغط فالهجمات تسبب أضرارًا اقتصادية عالمية، وهو ما يمثل ورقة مساومة رئيسية لطهران.
في أوائل سبتمبر، صرح البيت الأبيض بأنه لن يتدخل مباشرة في الصراع اليمني، لكنه قد يقدم دعمًا استخباراتيًا للسعوديين. وقد أكد لاحقًا أنه كان يزود بالمعلومات الاستخباراتية ونشر خبراء عسكريين في المملكة العربية السعودية.
ومع ذلك، ربما اتخذ الوضع منعطفًا جديدًا بعد الهجوم الأخير على الرياض، والذي أسفر عن مقتل مواطن أمريكي.
وفي حديثه للصحفيين، وصف الرئيس الأمريكي دونالد ترامب هجوم السبت بأنه "مروع" وأشار إلى أنه قد يتدخل عسكريًا مع السعوديين.
قال ترامب: "لقد علمنا للتو بالهجوم الأخير، لذا سنتخذ قرارًا. نتحرك بسرعة كبيرة".
لكن ذلك يبدو الآن غير مرجح، على الأقل قبل الانتخابات النصفية الأمريكية الحاسمة الشهر المقبل.
عندما أعيد انتخابه في عام 2024، وعد ترامب بإنهاء دور أمريكا في الحروب حول العالم. على الرغم من ذلك، تشارك الولايات المتحدة حاليًا في ثلاثة صراعات لم تُحل في الشرق الأوسط - في غزة ولبنان وإيران.
إذا تورط ترامب في صراع آخر، هذه المرة في اليمن، فمن غير المرجح أن يحظى ذلك بقبول الناخبين.
تبدو هذه الحرب الآن وكأنها ستتصاعد قبل أن تنتهي بهدنة هشة أخرى - بمشاركة أمريكية أو بدونها.
