لقد دخل الكوكب "عصر الإفلاس المائي العالمي". قبل أشهر قليلة من مؤتمر الأمم المتحدة القادم للمياه، المقرر عقده في ديسمبر بالإمارات العربية المتحدة، يحذر كافيه مدني، مدير جامعة الأمم المتحدة للمياه والبيئة والصحة، من خطورة التهديدات التي تواجه المياه العذبة على مستوى العالم. في تقرير نُشر يوم الثلاثاء 20 يناير، يؤكد مدني أن "العالم يعيش بالفعل بما يتجاوز قدراته الهيدرولوجية".
في هذا المستند، يعتمد الخبير في الموارد المائية على استعارة مالية للتعبير عن "تصفية" "شكل من أشكال رأس المال الطبيعي". في هذا التشبيه، تُقارن الأنظمة الأسرع تجدداً مثل البحيرات والأنهار والتربة بحساب جارٍ. وعلى النقيض، تُشبه الأنهار الجليدية بدفتر ادخار، وكذلك الطبقات الجوفية العميقة. لممارسة أنشطتهم المتعددة، يستنزف البشر هذه الاحتياطيات المختلفة، دون أن يكون تجديدها كافياً لتعويض الكميات المسحوبة.
لقد أصبح هذا الخلل الذي يشبهه التقرير بالإعسار المصرفي هيكلياً في العديد من أنحاء العالم. على السطح، اختفى حوالي 35% من الأراضي الرطبة في نصف قرن، وشهدت نصف البحيرات الكبرى في العالم انخفاضاً في مساحتها منذ أوائل التسعينيات، على غرار البحيرة المالحة الكبرى في يوتا (الولايات المتحدة). وتشمل هذه الاتجاهات أيضاً المياه الجوفية: يشير التقرير إلى أن حوالي 70% من طبقات المياه الجوفية الرئيسية تظهر مستويات متناقصة على المدى الطويل. هذه الكتل المائية تتعرض لضغط كبير: توفر الطبقات الجوفية حوالي 50% من المياه المنزلية العالمية وأكثر من 40% من إمدادات الري.
