المملكة المتحدة تواجه أزمة خمول اقتصادي بسبب تزايد أعداد المرضى والمعاقين خارج سوق العمل

حذر تقرير جديد من أن عدد الأشخاص المرضى والمعاقين العاطلين عن العمل يعرض المملكة المتحدة لخطر "أزمة خمول اقتصادي" تهدد ازدهار البلاد.

ووفقًا للمراجعة التي أجراها السير تشارلي مايفيلد، الرئيس السابق لشركة جون لويس، هناك 800 ألف شخص إضافي خارج سوق العمل الآن مقارنة بعام 2019 بسبب ظروف صحية، مما يكلف أصحاب العمل 85 مليار جنيه إسترليني سنويًا.

وقد تتفاقم المشكلة دون تدخل، لكن السير تشارلي، الذي سيقود فرقة عمل تهدف إلى مساعدة الناس على العودة إلى العمل، أكد أن هذا الوضع "ليس حتميًا".

وقد لاقت هذه الخطوة ترحيبًا واسعًا، لكن بعض المجموعات التجارية أشارت إلى أن مشروع قانون حقوق التوظيف لحزب العمال يتضمن بعض العوامل التي تثبط توظيف الأشخاص الذين يعانون من أمراض موجودة مسبقًا.

ووفقًا للتقرير، الذي كلفته وزارة العمل والمعاشات التقاعدية ولكن تم إعداده بشكل مستقل، فإن واحدًا من كل خمسة أشخاص في سن العمل عاطل عن العمل ولا يبحث عنه.

وبدون تدخل، قد يترك 600 ألف شخص آخر العمل لأسباب صحية بحلول نهاية العقد.

وقال السير تشارلي إن المرض يكلف أصحاب العمل 85 مليار جنيه إسترليني سنويًا من خلال قضايا تشمل فقدان الإنتاجية وأجور الإجازات المرضية، ولكنه يكلف الاقتصاد الأوسع أيضًا.

وقال لبرنامج بي بي سي بريكفاست: "العمل جيد للصحة بشكل عام، والصحة جيدة للعمل".

وأضاف أن ارتفاع معدلات المرض مدفوع بـ "طفرة" في مشاكل الصحة العقلية بين الشباب، ومشاكل الجهاز العضلي الهيكلي، والآلام وأوجاع المفاصل لدى كبار السن، مما يدفعهم إلى ترك العمل.

وقال: "بالنسبة لأصحاب العمل، يجلب المرض ودوران الموظفين اضطرابًا وتكلفة وخبرة مفقودة". "أما بالنسبة للبلاد، فهذا يعني نموًا أضعف، وإنفاقًا أعلى على الرعاية الاجتماعية، وضغطًا أكبر على هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS)."

تنفق الدولة 212 مليار جنيه إسترليني سنويًا على الخمول المرتبط بالمرض، أو ما يقرب من 70% من ضريبة الدخل، من خلال الناتج المفقود، وزيادة مدفوعات الرعاية الاجتماعية، والأعباء الإضافية على هيئة الخدمات الصحية الوطنية.

توقع مكتب مسؤولية الميزانية المستقل أن ترتفع فاتورة استحقاقات الصحة والإعاقة للأشخاص في سن العمل وحدها إلى حوالي 72.3 مليار جنيه إسترليني في 2029-2030.

وقال إنه يمكن تشجيع الناس على البقاء في العمل إذا نُظر إلى الصحة على أنها "مسؤولية مشتركة بين أصحاب العمل والموظفين والخدمات الصحية".

وأضاف السير تشارلي أن فرقة العمل التي يرأسها ستعمل مع الأطباء العامين الذين يقولون إنهم يجدون صعوبة في الحكم على ما إذا كان الشخص مناسبًا للعمل أثناء مرضه، ولكن يطلب منهم المرضى إصدار شهادات مرضية.

يأتي التقرير في الوقت الذي تحاول فيه الحكومة المضي قدمًا في مشروع قانون حقوق التوظيف الذي تقول بعض الشركات إنه سيعيق النمو.

يتضمن القانون الجديد المقترح حقًا في ساعات عمل مضمونة ويتصدى لعقود العمل بدون ساعات محددة دون عرض عمل.

وقالت هيلين ديكنسون، الرئيسة التنفيذية لاتحاد التجزئة البريطاني، إن تجار التجزئة يدركون أهمية أماكن العمل الداعمة، مضيفة أن العديد منهم يستثمرون بالفعل في برامج لدعم العمال الذين يعانون من اعتلال الصحة أو الإعاقات.