على متن الطائرة البابوية قال البابا ليو الرابع عشر يوم الجمعة إنه قرر الإدلاء بصوته عبر البريد في الانتخابات النصفية الأمريكية، في خطوة تاريخية تُعد الأولى من نوعها لقائد كاثوليكي، شعوراً منه بالفخر لكونه مواطناً أمريكياً ورغبةً في أداء واجبه المدني، وسط انتخابات أسفرت عن سيطرة الحزب الديمقراطي على الكونغرس في تحول سياسي بارز يُعد رفضاً لسياسات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب.
وفي حديث أدلى به على متن الطائرة البابوية المتجهة إلى العاصمة الأوروغويانية مونتيفيديو، حيث بدأ رحلة رسولية تستغرق اثني عشر يوماً في قارة أمريكا الجنوبية، رد أول بابا مولود في الولايات المتحدة على سؤال لشبكة سي إن إن حول مغزى إدلاء صوته. وصرح البابا ليو، وهو أول بابا يولِد في الولايات المتحدة، لصحفيين كانوا على متن الطائرة التي تقله من روما ضمن جولته الطموحة التي تستمر 12 يوماً عبر أمريكا الجنوبية: "أنا فخور بكوني أمريكياً وممارسة حق [التصويت]". ومن المرجح أن قرار البابا الإدلاء بصوته عبر البريد يمثل المرة الأولى التي يصوت فيها بابا في انتخابات مدنية وديمقراطية.
ويُعد البابا ليو، الذي وُلِد في شيكاغو باسم روبرت بريفوست، أول بابا على الإطلاق يُعتقد أنه أدلى بصوته في انتخابات مدنية أثناء توليه البابوية. وكان قادة الكنيسة السابقون، ومن ضمنهم سلفه البابا فرنسيس المنحدر من الأرجنتين، يمتنعون عن التصويت.
وكان المسؤولون المحليون في مقاطعة ويل، الواقعة جنوب شيكاغو، قد أكدوا في الأسبوع الماضي أن البابا طلب بطاقة اقتراع عبر البريد للمشاركة في الانتخابات النصفية. وفي 30 تشرين الأول/أكتوبر، صرح الفاتيكان بأن البابا يؤمن "بحق وواجب المواطنين في المشاركة في العمليات الديمقراطية"، مضيفاً أنه طالما سعى للإدلاء بصوته كلما أمكن ذلك. كما أشار البابا إلى ذلك البيان عندما كان على متن الطائرة، مؤكداً على أهمية المشاركة المدنية والديمقراطية، ومشيراً إلى أن ممارسة حق التصويت هي واجب وحق لكل مواطن، ومؤكداً اعتزازه بهويته ومشاركته كمواطن أمريكي في الاستحقاق الانتخابي الذي شهدته الولايات المتحدة مؤخراً.
وتأتي هذه التصريحات التاريخية في أعقاب الانتخابات النصفية لعام 2026، التي أعادت رسم الخريطة السياسية في واشنطن بعد فوز الديمقراطيين بأغلبية مقاعد الكونغرس بمجلسيه، مما يفرض واقعاً سياسياً جديداً على الإدارة الأمريكية في المرحلة المقبلة.
وتظهر السجلات أنه قبل انتخابه حبراً أعظم، كان البابا ليو قد صوت في الماضي في الانتخابات التنافسية التمهيدية للحزبين الجمهوري والديمقراطي في ولاية إلينوي، كما أدلى بصوته في انتخابات عام 2024.
ورداً على سؤال من أحد الصحفيين حول آرائه بشأن نتائج الانتخابات في ولاية تكساس، حيث فاز الديمقراطيون بمنصب حاكم الولاية ومقعد في مجلس الشيوخ الأمريكي ضمن موجة وطنية من النجاحات الانتخابية، وانتخاب الولاية الجمهورية تقليدياً للسيناتور الديمقراطي جيمس تالاريكو، أجاب البابا بأنه ليس لديه أي تعليق.
وعادة ما يتجنب البابا، بوصفه زعيم الكنيسة التي يبلغ عدد اتباعها 1.4 مليار شخص حول العالم، أي تصريحات سياسية علنية صريحة. وفي حين أنه ليس معروفاً كيف صوت البابا ليو الرابع عشر، فإن الحبر الأعظم المولود في شيكاغو كان قد أبدى معارضته علناً لإدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إثر توجيه انتقادات حادة للحرب على إيران وقضايا الهجرة.
ويشرع البابا في زيارة تُعد الأثرى من حيث الأهمية في حبريته، وذلك بعد مرور ما يزيد قليلاً عن ثلاثة أسابيع على خضوعه لعملية جراحية في الرئة. وعلى الرغم من جدول الرحلة المكثف، أخبر البابا الصحفيين أنه كان واثقاً دائماً من إتمام الرحلة وأثنى على فريقه الطبي الرائع.
وقال البابا للصحفيين: "أعلم أن البعض كان يشكك في إتمام هذه الرحلة. وأعترف أنني منذ اليوم الأول لم أكن أملك أدنى شك، وكنت على يقين من ضرورة المضي قدماً في هذه الرحلة".
وتُعد جولة البابا ليو الرابع عشر التي تستمر 12 يوماً وتشمل أوروغواي والأرجنتين وبيرو جولة مكثفة للغاية، حيث سيقطع خلالها 19 ألف ميل، ويلقي 36 خطاباً، ويشارك في نحو 50 فعالية. وسيزور مدينة كوسكو الواقعة على ارتفاع يزيد عن 11 ألف قدم فوق سطح البحر، حيث يقل محتوى الأكسجين في التنفس الواحد بنسبة 35%.
