تم تحديد قط بري قزم يسكن الغابات السحابية في بوليفيا على أنه نوع غير معروف سابقًا، مما يمثل المرة الأولى التي يتم فيها تسمية ووصف نوع جديد حي من السنوريات رسميًا منذ أكثر من قرن.
يُعرف هذا القط، الذي تسميه المجتمعات المحلية "تيلكايو"، بأنه جزء من مجموعة تُدعى "قطط النمر" المنتشرة في معظم أنحاء أمريكا الجنوبية. وقد عُثر عليه في غابة يونغاس الخصبة في بوليفيا، وهي منطقة جبلية غالبًا ما تكون غاباتها مغطاة بالغيوم ومحاطة برطوبة عالية، وفقًا للباحثين. يبلغ طوله حوالي 18 بوصة (46 سم) ويزن حوالي 3 أرطال (1.4 كجم)، مما يجعله أصغر من متوسط القطط المنزلية.
استخدم الباحثون البيانات الجينية لتأكيد أن القط نوع جديد، وأطلقوا عليه الاسم العلمي Leopardus tilcayo، محتفظين باسمه المحلي.
قالت باولا نوغاليس-أسكارونز، مستكشفة في ناشيونال جيوغرافيك وإحدى مؤلفي الدراسة التي تصف النوع المكتشف حديثًا والتي نُشرت يوم الخميس في مجلة Current Biology: "فراؤه بني فاتح... مع بقع وردية غير منتظمة الشكل منتشرة في جميع أنحاء جسمه".
لا يُعرف الكثير حتى الآن عن بيولوجيا القط ونمط حياته. وتشير بقايا القوارض الصغيرة في عينات البراز إلى أنها قد تشكل جزءًا من نظامه الغذائي، بينما تشير أدلة الكاميرات الفخية إلى أنه قد يكون أكثر نشاطًا في الليل، حسبما ذكرت نوغاليس-أسكارونز.
قال عالم الأحياء التطورية والمؤلف المشارك الرئيسي للدراسة، جوناس ليسكروارت من جامعة أنتويرب في بلجيكا، إن قطط النمر هي ما يُعرف بالأنواع الخفية، مما يعني أنه لا يمكن تمييزها بسهولة بمجرد المظهر.
كانت قطط النمر تُعتبر سابقًا نوعًا واحدًا، لكن الدراسات الجينية قبل عقود أشارت إلى وجود أنواع متعددة.
يُبرز هذا الاكتشاف أهمية البحث المستمر في المناطق النائية والغنية بالتنوع البيولوجي مثل غابات يونغاس السحابية. تُعد هذه الغابات موطنًا للعديد من الأنواع الفريدة التي لم تُكتشف بعد، وتلعب دورًا حيويًا في الحفاظ على التوازن البيئي. إن تحديد نوع جديد من السنوريات بعد هذه الفترة الطويلة يؤكد على أن هناك الكثير مما لا يزال مجهولًا في عالمنا الطبيعي، ويشدد على الحاجة الملحة لجهود الحفظ.
تُعرف غابات يونغاس ببيئتها الفريدة التي تتميز بالضباب الدائم والرطوبة العالية، مما يخلق ظروفًا مثالية لتطور أنواع متخصصة. هذه الظروف تجعل دراسة الحياة البرية فيها تحديًا، ولكنها في الوقت نفسه تزيد من احتمالية وجود أنواع لم تُسجل بعد. إن وجود قط "تيلكايو" في هذا الموطن يشير إلى تكيفه الخاص مع هذه البيئة المعقدة.
تُعد التقنيات الجينية الحديثة حجر الزاوية في مثل هذه الاكتشافات، حيث تسمح للعلماء بالتمييز بين الأنواع التي قد تبدو متشابهة ظاهريًا. ففي حالة "قطط النمر"، أظهرت التحليلات الجينية أن ما كان يُعتقد أنه نوع واحد هو في الواقع مجموعة من الأنواع المتميزة وراثيًا، لكل منها تاريخه التطوري وموطنه الخاص. هذا التمييز الدقيق ضروري لفهم التنوع البيولوجي بشكل كامل وتطوير استراتيجيات حفظ فعالة.
يُضاف Leopardus tilcayo إلى عائلة القطط الصغيرة في أمريكا الجنوبية، والتي تشمل أنواعًا أخرى مثل قط الأنديز وقط البامباس. تُظهر هذه المجموعة تنوعًا كبيرًا في الحجم والمظهر والسلوك، مما يعكس تاريخًا تطوريًا غنيًا في القارة. إن حماية هذه الأنواع وموائلها أمر بالغ الأهمية لضمان استمرارها والحفاظ على التنوع البيولوجي العالمي.
