ناخبو كاليفورنيا يسقطون مقترحاً لفرض ضريبة على الأثرياء بدعم من عمالقة التكنولوجيا

أظهرت تقديرات لشبكات إعلام أمريكية يوم الإثنين أن ناخبي ولاية كاليفورنيا قد أسقطوا مقترحاً لفرض ضريبة لمرة واحدة على أثرياء الولاية، في خطوة وجهت ضربة لأنصار فرض ضرائب على الثروات الطائلة.

وكان من شأن "المقترح 40" أن يلزم نحو مئتين من أغنى مقيمي الولاية بدفع خمسة بالمائة من إجمالي صافي ثرواتهم، على أن تذهب أغلب الأموال المجمعة لدعم قطاع الرعاية الصحية العامة. وقد سقط المقترح بفارق يزيد قليلاً عن خمس نقاط مئوية. وفي الوقت ذاته، تتجه الأمور نحو إقرار مبادرة معارضة تحظر أي فرض لضرائب على ثروات أصحاب المليارات، وهي المبادرة المعروفة بالمقترح 42 والتي طرحها سرغي برين وجمع من أثرياء الولاية.

وقد أعلنت شبكتا "سي إن إن" و"سي بي إس نيوز" حسم النتيجة بعد نحو أسبوع كامل من يوم الاقتراع، نظراً للبطء المعروف في فرز الأصوات بولاية كاليفورنيا التي تعد الأكثر سكاناً بين ولايات البلاد. وفي الساعات التي تلت إغلاق صناديق الاقتراع يوم الانتخابات، بدأ شخصيات بارزة في قطاع التكنولوجيا كيل المديح للشريك المؤسس لشركة غوغل، سرغي برين، عبر منصات التواصل الاجتماعي؛ حيث كتب غاري تان، الرئيس التنفيذي لشركة واي كومبينايتور: "شكر جزيل لسرغي برين هنا"، بينما نشر المستثمر الجريء إيليا سوخار: "بارك الله في سرغي برين"، وكتب رائد أعمال العملات المشفرة ديفيد ماركوس بكلمات معدودة: "بطل"، إشادة بدور برين المحوري في إحباط مقترح الضريبة.

وكانت المؤشرات الأولى قد دلت على فشل المقترح منذ أيام الفرز الأولى؛ فمع فرز نحو ستين بالمائة من الأصوات، تقدم معسكر الرافضين للمقترح بنسبة بلغت خمسة وخمسين بالمائة ونصف المائة مقابل أربعة وخمسين بالمائة ونصف المائة للمعسكر المؤيد.

وجاء التصويت على هذا المقترح بالتزامن مع حزمة واسعة من الأسئلة المطروحة في استفتاءات الانتخابات النصفية التي شهدت مكاسب واسعة للحزب الديمقراطي في عموم الولايات المتحدة وخسائر فادحة للجمهوريين الداعمين للرئيس دونالد ترامب. واعتبر مؤيدو ضرائب الثروات أن عملية التصويت في كاليفورنيا تمثل اختباراً رئيسياً للحملة العالمية الرامية إلى تقليص الفجوة المتسعة في التفاوت الطبقي. ولو كانت كاليفورنيا دولة مستقلة، لكانت رابع أكبر اقتصاد على مستوى العالم، غير أن الهوة بين طبقاتها الثرية والفقيرة تظل شاسعة.

وقدر القائمون على الحملة المؤيدة للضريبة أن تسهم في جمع نحو مئة مليار دولار، وهي أموال كان من المفترض أن تخصص لدعم نظام الرعاية الصحية العامة في الولاية والذي تضرر جراء تخفيضات الموازنة التي تبناها ترامب من خلال قانونه المسمى بقانون "الرعاية العظيمة والجميلة الواحدة".

مخاوف من هجرة المليارديرات ونفوذ التكنولوجيا

في المقابل، أنفق المعارضون للمقترح مئات الملايين من الدولارات لإسقاطه. فقد ساهم سرغي برين، الذي تقدر ثروته الصافية بنحو 230 مليار دولار، بمبلغ لا يقل عن 132 مليون دولار في هذه المعركة، متجاوزاً بذلك أي متبرع آخر. وجاء في المرتبة الثانية الرئيس التنفيذي السابق لشركة غوغل إريك شميدت، الذي تبرع بأكثر من 48 مليون دولار. وتبرع ملايين أخرى من قادة الشركات التنفيذيين في شركات مثل بالانتير، ودوداش، وسترايب، ريديت، إلى جانب مستثمرين جريئين بارزين. ووفقاً لتقارير تمويل الحملات الانتخابية، نجحت النخبة في وادي السيليكون، مجتمعة، في جمع ما يقارب 425 مليون دولار لإجهاض الضريبة، مما يجعلها حملة المعارضة الأغلى في تاريخ الولاية.

وقد حذر معارضوه من أن هذه الضريبة ستدفع بأصحاب الثروات الفلكية إلى مغادرة كاليفورنيا بحثاً عن بيئات ضريبية أكثر مرونة. وقبيل أيام من موعد الاقتراع، امتلأت القنوات التلفزيونية في الولاية بإعلانات مكثفة لحملة الرفض التي ضخت مئات ملايين الدولارات في مواد دعائية فائقة الجودة حذرت من خسارة كاليفورنيا لعائدات ضريبية مستقبلية هامة حال نزوح المليارديرات إلى ولايات أخرى، ووصفت المقترح بأنه "ضريبة على الجميع" و"تجربة متهورة".

وحتى بدون المعارضين ذوي النفوذ الضخم، كانت مهمة الحملة المؤيدة لفرض الضريبة بالغة الصعوبة في إقناع الناخبين بأن هذه الضريبة هي الوسيلة الصحيحة لمعالجة الخسائر الناجمة عن قانون ترامب. وفي حين رعا اتحاد عمال الخدمة الدولي (SEIU-UHW) معسكرات المؤيدين، لم ينجح هؤلاء سوى في جمع ما يزيد قليلاً على 31 مليون دولار، ليتم تجاوزهم مالياً بنحو 14 ضعفاً.

وقد علقت سوزان خيمينيز، رئيسة موظفي اتحاد عمال الخدمة بالقطاع الصحي، قائلة: "لكل أكذوبة عمر افتراضي محدد. قد تنجح الدعاية الممولة من أصحاب المليارات في تضليل الناخبين اليوم بشأن عواقب هذه الاقتطاعات، ولكن مع تقليص المستشفيات لخدماتها، وإغلاق غرف الطوارئ، وفقدان العائلات حق الوصول إلى الرعاية، ستصبح الحقيقة أصعب فأصعب على الإخفاء".

وعادة ما تكون المقاطعات التي صوتت لصالح إقرار المقترح 40 ذات ميول ديموقراطية أوضح، وتضم أعداداً كبيرة من أثرياء الولاية، بما في ذلك لوس أنجلوس وسان فرانسيسكو ومناطق حول منطقة خليج سان فرانسيسكو. وفي المقابل، كانت المقاطعات التي صوتت بغالبية ساحقة ضد القرار في الغالب مقاطعات جمهورية وريفية وفقيرة، حيث صوت ما يصل إلى 80% من الناخبين هناك بـ"لا" على المقترح، وفقاً لآخر عمليات الفرز.

وقد قارن روب لالكا، أستاذ إدارة الأعمال في جامعة تولين ومؤلف كتاب "كيمياء المشاريع: كيف حولت شركات التكنولوجيا الكبرى الأرباح إلى نفوذ"، حملة المقترح 40 بحملة مقترحات الاقتراع التي قادتها شركتا أوبر وليفت في عام 2020، والتي أنفقت خلالها الشركتان أكثر من 200 مليون دولار لإسقاط مبادرة تتعلق بحقوق العمل الخاصة بالسائقين، مستخدمتين تكتيكات مشابهة من الدعاية المضللة ودفع ثمن التأييد السياسي.

واختتم لالكا حديثه بالقول إن الأموال المستخدمة للتأثير على النتيجة كانت مذهلة، ولم تشهد السياسة بولاية كاليفورنيا سوى مزيد من الارتفاع في حجم الإنفاق طوال هذا العقد، وهذا هو السياق العام للمقترح 40 في هذه الدورة الانتخابية.

يُذكر أن حاكم الولاية المنتهية ولايته، غافن نيوسوم، كان قد أعلن مسبقاً أنه سيصوت برفض المقترح، وسط توقعات واسعة بترشحه لسباق البيت الأبيض في عام 2028، بينما عارضه أيضاً حاكم الولاية المنتخب خافيير بيسيرا.

ومن جهته، صرح الحائز على جائزة نوبل في الاقتصاد، جوزيف ستليتز، في بيان وجهه لوكالة فرانس برس عبر لجنة ضريبة رأس المال الدولية قبيل صدور النتائج النهائية: "نادراً ما تسير التغييرات الجذرية في خط مستقيم". وأضاف ستليتز قائلًا إن "المقترح 40 وضع وللمرة الأولى في تاريخ الولايات المتحدة ضريبة على ثروات المليارديرات مباشرة على صناديق الاقتراع".

يُذكر أن ناخبي كاليفورنيا سبق لهم التصويت على مقترحات مشابهة لفرض ضرائب على الثروة ثلاث مرات خلال العقد الحالي، وقاموا برفضها جميعاً في كل مرة.