موجة حر غير مسبوقة تذيب الثلوج مبكرًا وتنذر بموسم حرائق غابات خطير في الغرب الأمريكي

يحذر الخبراء من أن موجة الحر غير المسبوقة التي اجتاحت الغرب الأمريكي خلال الأسبوعين الماضيين قد مهدت الطريق لموسم حرائق غابات قد يكون خطيرًا.

تسبب الحر الشديد، الذي حطم الأرقام القياسية لدرجات الحرارة المرتفعة الشهرية، في ذوبان شبه كامل للغطاء الثلجي الجبلي من سييرا نيفادا في كاليفورنيا وصولاً إلى جبال روكي في كولورادو. وقالت جينيفر كاي، عالمة الغلاف الجوي في جامعة كولورادو في بولدر، إن هذا يضع المنطقة في "منطقة مجهولة" مع دخولها موسم حرائق الغابات.

وافق جون أباتزوغلو، الذي يدرس حرائق الغابات في جامعة كاليفورنيا في ميرسيد، قائلاً: "هناك مجموعة كاملة من علامات التحذير التي تومض في وجهنا". وأضاف أن هذا الذوبان المبكر للثلوج زاد من خطر موسم حرائق غابات مبكر وأكثر شدة. حتى الغابات الشاهقة من المقرر أن تجف قبل وقت طويل من موعدها المعتاد، مما يجعلها أكثر عرضة لنوبات من ظروف الطقس القاسية المسببة للحرائق خلال الموسم الدافئ.

أظهرت دراسة جديدة نُشرت في 23 مارس في مجلة Environmental Research Letters أن الاتجاه نحو ذوبان الثلوج المبكر في الغرب - والذي من المتوقع أن يتفاقم بسبب تغير المناخ الناتج عن النشاط البشري - قد أدى إلى زيادة مساحات الأراضي المحترقة بالإضافة إلى حرائق غابات أكثر شدة. يمكن لمثل هذه الحرائق أن تؤدي إلى تغييرات في النظام البيئي تستمر لفترة طويلة بعد إخماد حريق معين.

زارت كاي موقعًا جامعيًا لرصد الثلوج في جبال روكي هذا الأسبوع ووجدت غطاءً ثلجيًا متقطعًا وموحلًا يذوب بسرعة. وقالت لشبكة CNN إنه لا يوجد سابقة لمثل هذا الذوبان المبكر هناك منذ أربعين عامًا على الأقل. وقد بدأ هذا الذوبان السريع للثلوج من غطاء ثلجي منخفض تاريخيًا في المقام الأول.

وقالت عن مخاطر حرائق الغابات: "حقيقة أننا نذوب الآن، قبل أن نصل حتى إلى ما كان تاريخيًا ذروة كمية الثلوج على الأرض، تخبرك بكل ما تحتاج لمعرفته".

وأضافت كاي: "أعتقد أننا بحاجة حقًا إلى الابتعاد عن التفكير في موسم الحرائق على أنه مجرد قلق صيفي. عندما لا يكون لدينا ثلوج على الأرض، فإنه يصبح قلقًا على مدار العام بشكل خاص".

ومع ذلك، فإن هذا العام يختلف حقًا، حسبما قال راس شوماخر، عالم المناخ في ولاية كولورادو.