شهدت جنوب أفريقيا موجة اعتقالات واسعة مع تفجر التوترات المعادية للأجانب في مسيرات عمت البلاد.
ألقت الشرطة الجنوب أفريقية القبض على أكثر من 900 شخص خلال احتجاجات مناهضة للمهاجرين عمت البلاد، والتي كانت سلمية في معظمها لكنها تحولت في بعض الأحيان إلى أعمال عنف تخللها نهب للمتاجر ومقتل شخص واحد بالرصاص.
نظمت المظاهرات يوم الثلاثاء من قبل ائتلاف يضم أكثر من 20 مجموعة من منظمات المجتمع المدني، بما في ذلك حركة "مارس آند مارس". وقد دُعي إليها لتحديد "موعد نهائي" غير رسمي للمهاجرين غير الشرعيين لمغادرة البلاد.
قال نائب مفوض الشرطة الوطنية، تيبيو موسيكيلي، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء، إنه من بين 120 مسيرة نُظمت في جميع أنحاء جنوب أفريقيا، كانت 108 منها سلمية بينما شهدت 12 مسيرة تدخل الشرطة.
وذكر موسيكيلي أن أسباب الاعتقالات تراوحت بين العنف العام والسرقة وانتهاكات قوانين الهجرة.
سجلت مقاطعة الكاب الغربي أكبر عدد من الاعتقالات بواقع 215 حالة، تلتها مباشرة مقاطعة الكاب الشرقي بـ 208 حالات.
وجاء في بيان صادر عن الرئاسة أن الرئيس سيريل رامافوزا عقد اجتماعاً طارئاً يوم الاثنين مع منظمي الاحتجاجات الرئيسيين للدعوة إلى الهدوء.
وفي البيان، أقر رامافوزا بالمظالم الأساسية للمتظاهرين، وكتب: "لقد أثار مواطنو جنوب أفريقيا مخاوف عميقة بشأن الهجرة غير الشرعية، وإدارة الحدود، والضغط على الخدمات العامة. ... هذه المخاوف حقيقية، وتستحق أن تُسمع."
ومع ذلك، وضع الرئيس حداً للسلوك غير القانوني.
"مهما كانت الدوافع، فإن أخذ القانون باليد هو عمل من أعمال حراس الأمن الأهلي ولا مكان له في ديمقراطيتنا الدستورية."
وعلى الرغم من تلك التحذيرات، وقعت اشتباكات محلية.
في بلدة ألكسندرا بجوهانسبرغ، أكدت الشرطة مقتل شخص بالرصاص في وقت متأخر من يوم الثلاثاء خلال نهب متاجر الزاوية غير الرسمية المملوكة لأجانب، والمعروفة محلياً باسم "سبازا شوبس". كما تم إرسال جنود إلى حي هيلبرو بوسط مدينة جوهانسبرغ بعد حادث إطلاق نار أسفر عن إصابة شخصين، أحدهما يبلغ من العمر 17 عاماً.
وفي مدينة ديربان الساحلية، سار آلاف المحتجين وهم يهتفون "أباهامبي!" ("يجب أن يرحلوا!").
ألقت جاسينتا نغوبيسي-زوما، زعيمة حركة "مارس آند مارس"، كلمة أمام الحشود، محذرة من أن المظاهرات ستستمر كل يوم خميس حتى تفرض الحكومة ضوابط حدودية أكثر صرامة.
أدانت جماعات حقوق الإنسان، بما في ذلك منظمة العفو الدولية في جنوب أفريقيا، استهداف المهاجرين، مجادلة بأنهم يُستخدمون ككبش فداء لإخفاقات اجتماعية واقتصادية أعمق، وارتفاع معدلات البطالة، ونظام لجوء متأخر.
