بورتسموث، المملكة المتحدة
عندما تستغيث سفينة تتعرض لهجوم في مضيق هرمز، يرن هاتف أسود في زاوية أحد المكاتب. إنه ليس هاتفًا مميزًا؛ مجرد هاتف مكتبي عادي، يعود إلى حقبة التسعينيات.
ولكن عندما تأتي مكالمة، يصبح الأشخاص الثلاثة المناوبون في هذا المكتب الصغير الواقع خارج بورتسموث مباشرة، على الساحل الجنوبي لبريطانيا، محوريين فجأة في الصراع الحالي بالشرق الأوسط.
فهو مقر مركز عمليات التجارة البحرية البريطانية (UKMTO) وهي هيئة تابعة للبحرية الملكية تراقب حركة الملاحة في البحر الأحمر والخليج العربي وشمال المحيط الهندي.
ومنذ أن أغلقت إيران مضيق هرمز فعليًا قبل أكثر من شهرين ردًا على الضربات الأمريكية الإسرائيلية على البلاد، ارتفع عدد مكالمات الطوارئ التي يتلقاها مركز UKMTO بشكل كبير.
قالت القائدة جو بلاك، رئيسة عمليات مركز UKMTO، إن اللحظات الأولى بعد تلقي المكالمة "يمكن أن تكون مرهقة للغاية". وأضافت: "قد تكون السفينة تتعرض لهجوم فعلي. قد تسمع أصوات إنذارات وصفارات في الخلفية. وفي بعض الأحيان، سمعنا حتى إطلاق نار".
واجهت السفن التجارية العابرة لمضيق هرمز جميع أنواع التهديدات، حيث سعت طهران لفرض سيطرتها على هذا الممر المائي الحيوي، الذي يتدفق عبره جزء كبير من إمدادات النفط والغاز والأسمدة العالمية، ردًا على الحملة الأمريكية الإسرائيلية. استُهدفت بعض السفن بنيران الصواريخ الإيرانية، وتعرضت أخرى لهجمات بطائرات مسيرة، بينما حاصرت زوارق هجوم سريعة سفنًا أخرى.
ومع استمرار الحرب في شهرها الثالث، أشارت بلاك إلى أن طبيعة التهديد الإيراني في المضيق تتغير.
وقالت: "في بداية شهر مارس، كنا نشهد عملًا عسكريًا بشكل كبير... ولكن في الآونة الأخيرة، يبدو أن الأمر يتجه نحو إجراءات ضبطية، حيث يتم اعتراض السفن عند اقترابها من مضيق هرمز، واستجوابها، ومطالبتها بالتحقق من ادعاءاتها، وفي بعض الحالات المؤسفة، يتم احتجاز السفن فعليًا".
بمجرد أن تبلغ سفينة عن مثل هذا الهجوم، يسارع مكتب UKMTO إلى العمل. يتحدث موظفوه، المعروفون باسم المراقبين، مع طاقم السفينة ويتصلون بالسفن الأخرى القريبة، محذرين إياها من الخطر، ويسألون عما إذا كان بإمكانهم المساعدة أو تقديم المزيد من المعلومات. كما يتصلون بشركات الشحن المتضررة، وخفر السواحل المحليين، والقوات العسكرية في المنطقة التي قد تكون قادرة على المساعدة أيضًا.
يعمل في المركز فريق مكون من 18 شخصًا فقط، يتناوبون على نوبات عمل مدتها 12 ساعة، مما يعني وجود ثلاثة مراقبين دائمًا في أي وقت، يدعمهم أحيانًا محلل أيضًا.
