من النادر أن يتحدث متحف عما يجهله. لكن الأسئلة التي لم يُجب عنها والصمت الأرشيفي يقعان في صميم مركز إفريقيا الجديد في متحف مانشستر، شمال غرب إنجلترا، والذي يدعو الناس حول العالم للمساعدة في سد هذه الفجوات.
يضم المتحف أكثر من 40 ألف قطعة من جميع أنحاء إفريقيا، وقد تم تداول العديد منها أو جمعها أو نهبها أو حفظها خلال حقبة الإمبراطورية البريطانية.
ونتيجة لذلك، فإن أسماء صانعي هذه القطع، وأهميتها الثقافية، والأشخاص الذين كانت تنتمي إليهم في السابق، غير معروفة إلى حد كبير للمنسقين في مانشستر؛ وفي كثير من الحالات، لا يُسجل سوى اسم المتبرع أو المجموعة التي جاءت منها القطعة.
سيُعرض مركز إفريقيا الجديد قطعًا "مصنوعة ببراعة" كانت مخزنة لسنوات، حسبما ذكر المتحف.
يدعو المتحف الزوار إلى المجموعات المعروضة في طريق أكسفورد، في الحي الجامعي بالمدينة، وكذلك أولئك الذين يستكشفون المجموعات عبر الإنترنت، لمشاركة القصص حول أصول القطع.
يقول المنسقون إن هذا قد يؤدي إلى استرداد القطع، بالإضافة إلى إقامة شراكات جديدة مع الشتات الإفريقي. وقد بدأ التعاون المجتمعي بالفعل. ويعتمد عرض في قلب مركز إفريقيا على معرفة مجتمع الإيغبو في مانشستر، وهو أحد أقدم مجتمعات الشتات النيجيري في المملكة المتحدة.
عملت لوسي إيديماتي، أمينة المجموعات الأفريقية من السياقات الاستعمارية في متحف مانشستر، مع منظمة مجتمع الإيغبو في مانشستر الكبرى (ICM) للبحث في القطع والاحتفال بتراث الإيغبو.
