كيف يعيد واقع اللاحرب واللاسلم صياغة أسواق الطاقة الخليجية وتكاليف الشحن

بينما يزن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب خطواته المقبلة في الحرب على إيران، تكيفت دول الخليج المنتجة للطاقة مع واقع اللاحرب واللاسلم الذي يجعل عملياتها أكثر تكلفة وخطورة. وحتى من دون تجدد القتال واسع النطاق، قد تساعد تلك التكاليف الإضافية في وضع حد أدنى لأسعار النفط العالمية.

والسؤال هو إلى متى يمكن أن يستمر هذا التوازن غير المستقر.

فقد هبط خام برنت القياسي دون 90 دولاراً للبرميل يوم الثلاثاء للمرة الأولى منذ أواخر أغسطس/آب، مواصلاً تراجعاً بنسبة تزيد على 20% من أعلى مستوى له مؤخراً عند 118 دولاراً في 30 أكتوبر/تشرين الأول، مع استبعاد المستثمرين بشكل متزايد لأي تصعيد رئيسي آخر في الصراع الأمريكي الإيراني عقب هزيمة الحزب الجمهوري في انتخابات التجديد النصفي الأمريكية.

وعزز ترامب يوم الإثنين هذه النظرة، قائلاً إنه سيحجم عن اتخاذ أي إجراء عسكري جديد ضد إيران إثر مناشدات من الحلفاء الخليجيين.

لكن الجيش الأمريكي يواصل حشد قواته في الشرق الأوسط. كما تستمر جهود الوساطة التي تقودها قطر وپاکستان، رغم أن واشنطن وطهران تبدوان متباعدتين للغاية بشأن بعض أقسى القضايا، لا سيما برنامج إيران النووي.

يشير هذا إلى أن تعليق ترامب الحالي للضربات الكبرى قد لا ينصح بنهاية وشيكة للصراع. وربما يكون بدلاً من ذلك توقفاً تكتيكياً بينما يدرس ترامب ما إذا كانت جولة أخرى من الضربات الجوية قادرة على تحسين موقف واشنطن في سعيها للوصول إلى اتفاق مواتٍ لإنهاء حرب دخلت الآن شهرها التاسع.

وبات الصراع منخفض الكثافة هو الوضع الطبيعي الجديد في الشرق الأوسط حتى مع تعافي صادرات الخام في المنطقة.

فقد شهدت تدفقات النفط الخام الخارجة من الخليج انتعاشاً ملحوظاً في الأشهر الأخيرة.

ووفقاً لشركة "كبلر"، بلغ متوسط حركة المرور عبر مضيق هرمز 10.5 مليون برميل يومياً منذ بداية أكتوبر/تشرين الأول. ورغم أن هذا الرقم لا يزال دون متوسط ما قبل الحرب البالغ 13.5 مليون برميل يومياً، إلا أنه يمثل ارتفاعاً كبيراً مقارنة بأدنى مستويات الاضطراب.

علاوة على ذلك، بمجرد تضمين الطرق البديلة التي تتجاوز هرمز، ارتفع إجمالي متوسط صادرات الخام الخليجي إلى 16.7 مليون برميل يومياً منذ بداية أكتوبر/تشرين الأول، أي أقل بقليل من مستوى ما قبل الحرب البالغ 17 مليون برميل يومياً، وفقاً لـ"كبلر".

وهذا التعافي، إلى جانب نبرة ترامب الأقل تشدداً، يساهم في تفسير سبب الانخفاض الحاد في أسعار النفط الخام خلال الأسبوع الماضي. غير أن هذا يحجب تمييزاً مهماً: فقد تراجع خطر نشوب حرب شاملة أخرى، لكن تكلفة التعايش مع الصراع القائم لم تتراجع.

فقد أصبحت الهجمات الإيرانية على السفن العابرة لمضيق هرمز أمراً شبه يومي. وتتبعت المنظمة البحرية الدولية 131 حادثة مؤكدة بالقرب من الممر المائي الضيق منذ بداية الحرب في 28 فبراير/شباط وحتى 9 نوفمبر/تشرين الثاني.

وقد ارتفع العدد بشكل حاد إلى 35 حادثة في أكتوبر/تشرين الأول، وهو أعلى مجموع شهري خلال الصراع. ومن المرجح أن يكون الرقم الحقيقي أعلى لأن مالكي السفن غالباً ما يختارون عدم الإبلاغ عن الحوادث التي تتسبب في أضرار طفيفة أو لا تسبب أي أضرار.

واستجابت دول الخليج المصدرة للنفط والغاز الطبيعي المسال بإرسال الناقلات عبر هرمز في قوافل، مستخدمة طرقاً ضيقة قريبة من ساحل عمان تحت حماية البحرية الأمريكية وإجراء عمليات نقل من سفينة إلى سفينة للحد من تعرض أي سفينة بمفردها للخطر.

وفي حين أن هذه العملية المعقدة تؤتي ثمارها، إلا أنها تأتي بثمن باهظ؛ إذ تظل تكاليف الشحن والتأمين عند نحو 10 أضعاف مستويات ما قبل الحرب.

وما لم تتوصل واشنطن وطهران إلى اتفاق مستدام، فهناك القليل من الأسباب التي تدعو لتوقع زوال تلك التكاليف.

ويعمل المنتجون الخليجيون على تطبيع الوضع الاستثنائي. وفي حين يسلط هذا الوضع الطبيعي الجديد الضوء على المرونة الهائلة لصناعة النفط الخليجية، فإنه يؤكد أيضاً على هشاشة التوازن الحالي.

فعلى مدى عقود، كان يُنظر إلى الاضطراب المستمر في حركة الشحن عبر هرمز على أنه حدث بعيد المنال ولكنه كارثي محتمل. ومع ذلك، أثبت المنتجون قدرتهم على التكيف من خلال حلول بديلة مبتكرة.

لكن التكيف مع الأزمة لا يماثل حلها.

تمتلك إيران حالياً كل الحوافز لمواصلة مهاجمة السفن العابرة لهرمز. وفي حين أن الحصار الأمريكي على صادرات النفط الإيرانية يختنق اقتصادها، لا تظهر الحكومة أي مؤشر على أنها مستعدة للتنازل عن خطوطها الحمراء. وترجيحاً، تعتقد طهران أنها قادرة على الصمود لفترة أطول من واشنطن، لا سيما بعد الهزيمة الساحقة التي تلقاها الحزب الجمهوري الأسبوع الماضي.

فإلى متى ستكون واشنطن مستعدة لتحمل العبء المالي والعسكري لحماية حركة المرور عبر هرمز؟

من المرجح أيضاً أن يعيق بيئة اللاحرب واللاسلم إعادة إعمار البنية التحتية للطاقة الخليجية التي تضررت خلال الصراع، لا سيما في المملكة العربية السعودية التي تستمر تعرضها لهجمات الحوثيين في اليمن المتحالفين مع إيران. وسيكون لدى المشغلين حوافز ضئيلة لمتابعة إصلاحات دائمة باهظة التكلفة قد تؤدي ببساطة إلى خلق أهداف جديدة. وعليه، فمن المرجح أن تسود الإصلاحات قصيرة الأجل.

وهذا يترك ترامب أمام خيار حرج وصعب.