عودة هيوستن روكتس المذهلة: تحدي التوقعات في سلسلة البلاي أوف

في هذه السلسلة بين لوس أنجلوس وهيوستن، من الأفضل نسيان الآراء القاطعة بسرعة، والتي دحضها الواقع. قبل المباراة الأولى، لم يكن هناك شك في أن الليكرز كانوا محكومين بالفشل. بعد مباراتين، كان ليبرون جيمس يلعب كلاعب MVP، وبدا لوك كينارد وكأنه ستيفن كاري، وكان جي جي ريديك يعلم إيمي أودوكا كرة السلة. بعد المباراة الثالثة، أرسل تشارلز باركلي الثرثار، المستشار في ESPN، فريق الروكتس، الذي كان متأخراً 3-0، في إجازة صارخاً: 1،2،3، كانكون.

النتيجة: في غضون ثلاثة أيام، أنقذ الروكتس ماء وجهه (115-96 في المباراة الرابعة) وأعاد إحياء أمل مجنون (99-93 يوم الأربعاء). في الوقت نفسه، قدم جيمس أحد أسوأ عروضه في البلاي أوف (10 نقاط، 8 كرات ضائعة يوم الأحد) وأنهى القناص كينارد المباراة الخامسة بنقطة واحدة فقط. وهكذا، يبدو أن الجدار الذي لا يمكن اختراقه لنتيجة 3-0 حيث لم ينجح أي فريق في تجاوز مثل هذا التأخر في 159 سابقة بدأ يتصدع.

لا يزال بإمكاننا دخول التاريخ. الجميع مستعدون، لا أحد يريد العودة إلى المنزل، صرح ألبيرين سينغون (14 نقطة، 9 متابعات، 8 تمريرات حاسمة، 2 سرقة كرة)، وهو يوزع الشوكولاتة التركية عند وصوله إلى غرفة المؤتمرات الصحفية الصغيرة في Crypto.com Arena. لخص جاباري سميث، أفضل لاعب في الملعب مساء الأربعاء (22 نقطة، 7 متابعات، 2 تصدي)، روح الفريق الأحمر بشكل جيد: إذا لم تتمكن من تحفيز نفسك لمباراة تعني نهاية الموسم في حال الخسارة، فربما هذا الدوري ليس لك.

يوم الاثنين، بينما كان هيوستن لا يزال متأخراً 3-1، دافع اللاعب القوي البالغ من العمر 22 عاماً عن هذا الموقف قائلاً: من الواضح أننا أفضل فريق. ذكرت الموسيقى الصاخبة التي انبعثت من غرفة تبديل الملابس لتملأ ممرات Crypto.com Arena بعد المباراة الخامسة أن الفريق شاب. خاصة وأن لاعبيه المخضرمين ستيفن آدامز (32 عاماً)، فريد فان فليت (32 عاماً) وكيفن دورانت (37 عاماً)، الذي سيغيب عن المباراة السادسة من السلسلة، مصابون. لكن الفريق يتقدم في هذه السلسلة في الوقت الفعلي. غاضباً بعد أخطاء غبية وهزيمة محبطة في المباراة الثالثة (حيث كان الروكتس متقدماً بـ 6 نقاط قبل 30 ثانية من النهاية)، كان أودوكا قد حث لاعبيه على النضوج.