بالنسبة للقب، يحتل فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز (76ers) المركز الرابع فقط، خلف سان أنطونيو وأوكلاهوما سيتي، وبالتساوي مع نيويورك نيكس. وهذا دليل، إن كان هناك حاجة إليه، على أن رحيل ليبرون جيمس لم يوازن القوى حقًا بين المؤتمرين الشرقي والغربي. لكن هذا الرحيل يجب أن يكثف المنافسة على الجانب الأطلسي، ضمن فريق يعتبر خماسي البداية فيه (ماكسي، إيدجكومب، جايلن براون، ليبرون جيمس، إمبيد) مرعبًا ومخيفًا للمنافسين.
بعد تتويجه في منتصف يونيو، اختار نيويورك نيكس منطقيًا استقرار تشكيلته، التي لا يزال يقودها أفضل لاعب في النهائيات، جالين برونسون. الحركة الوحيدة الملحوظة كانت رحيل لاعب الارتكاز الممتاز في الارتدادات ميتشل روبنسون (لكنه مقلق بنسبة نجاحه البالغة 29.3% في حملة البلاي أوف الأخيرة) إلى بوسطن، ليحل محله رقميًا أندريه دروموند، اللاعب السابق لـ... فيلادلفيا. هذا التغيير يعكس رغبة النيكس في الحفاظ على الانسجام مع إضافة لاعب خبرة في مركز الارتكاز.
سيسمح الثنائي القوي المكون من جيانيس أنتيتوكونمبو وبام أديبايو لفريق ميامي هيت بامتلاك أحد أروع الخطوط الأمامية في الدوري، مما يجعله قوة لا يستهان بها تحت السلة. لكن نقص الضمانات في مركز صانع الألعاب، والتعديلات المتوقعة بما أن جيمس لن يأتي إلى فلوريدا، تجعل من ميامي منافسًا قويًا وليس أكثر في الوقت الحالي. وهذا أفضل بكثير مما كان عليه الموسم الماضي، الذي انتهى دون المشاركة في المرحلة النهائية بعد الإقصاء في الدور التمهيدي (play-in)، مما يمنح الفريق دفعة معنوية كبيرة للموسم القادم.
بالنسبة لتورونتو رابتورز، يجب انتظار موافقة الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) على وصول كواي ليونارد، التي أوقفت الصفقة بسبب تحقيق جارٍ في القضية بين لوس أنجلوس كليبرز وشركة أسبيريشن - على خلفية شبهات بالتحايل على سقف الرواتب والتوظيف الوهمي. من المتوقع أن يستغرق وقت الانتظار أسابيع، مما يضع الرابتورز في حالة ترقب. إذا تمت الموافقة أخيرًا على وصول "ذا كلو" (لقب ليونارد)، فسيعرض الرابتورز خماسيًا أساسيًا من الأكثر مصداقية (كويكلي، باريت، ليونارد، سكوتي بارنز، بويتل)، مما قد يعيد الفريق إلى المنافسة بقوة. منذ لقبه عام 2019، لعب تورونتو البلاي أوف ثلاث مرات فقط في سبعة مواسم، دون تجاوز الدور الثاني أبدًا، مما يجعل هذا الموسم حاسمًا لمستقبل الفريق.
---
