عودة السلاحف العملاقة إلى فلوريانا في غالاباغوس بعد غياب دام 180 عامًا

عادت السلاحف العملاقة، المهندسون الحيويون للنظم البيئية للجزر الصغيرة النائية، لتتجول في جزيرة فلوريانا بجزر غالاباغوس لأول مرة منذ أكثر من 180 عامًا.

لقد انقرضت سلحفاة فلوريانا العملاقة (Chelonoidis niger niger)، وهي سلالة فرعية من السلاحف العملاقة التي كانت موجودة في جميع أنحاء غالاباغوس، في أربعينيات القرن التاسع عشر على يد صائدي الحيتان الذين أزالوا الآلاف منها من الجزيرة البركانية لتوفير مخزون حي من الطعام خلال رحلات صيدهم.

بشكل ملحوظ، أعيد 158 سلحفاة عملاقة صغيرة منحدرة من سلالة فلوريانا الفرعية إلى الجزيرة في خطوة حيوية لأكبر مشروع استعادة بيئية يتم تنفيذه في أرخبيل المحيط الهادئ.

اكتُشفت مجموعة متبقية من السلاحف العملاقة في بركان وولف شمال جزيرة إيزابيلا عام 2008، وتبيّن أنها تنحدر جزئيًا من سلالة فلوريانا. كانت معظم سلاحف بركان وولف ذات أصداف مقببة مثل تلك التي تعيش على البراكين الأخرى في جنوب إيزابيلا، لكن بعضها كان له درع على شكل سرج، وهو أكثر نموذجية للسلاحف التي تطورت في فلوريانا.

بدأ برنامج "التربية العكسية" في الأسر عام 2017، حيث تم اختيار 23 سلحفاة هجينة الأكثر ارتباطًا بسلالة فلوريانا الفرعية لإعادة إنشائها لتكون قريبة وراثيًا من السلالة الأصلية قدر الإمكان.

وُلد أكثر من 600 صغير بحلول عام 2025، ونما عدة مئات منها لتصبح كبيرة بما يكفي لإعادتها إلى جزيرتها الأصلية. يمكن أن يصل طول الذكور إلى ما يقرب من 1.5 متر (5 أقدام).

على الرغم من أن صائدي الحيتان قضوا على سلحفاة فلوريانا، إلا أنها بقيت بشكل ساخر على بركان وولف لأنهم كانوا يودعون السلاحف الحية في جزر أخرى للحفاظ عليها، وأحيانًا كانوا يرمون حمولة السلاحف في البحر إذا احتاجوا لتخفيف حمولتهم خلال مهام صيد الحيتان.

كانت فلوريانا، سادس أكبر جزيرة في الأرخبيل، موطنًا لثروة من الحياة البرية المتوطنة، بما في ذلك أنواع مذهلة مثل طائر المحاكي الفلورياني وأفعى فلوريانا المتسابقة. لكن وصول البحارة وصائدي الحيتان ثم المستوطنين جلب ثدييات غازية بما في ذلك الفئران والقطط البرية التي قضت على الحيوانات والنباتات المحلية، وهو نمط تكرر في الجزر الصغيرة في جميع أنحاء العالم. عندما وصل تشارلز داروين إلى فلوريانا عام 1835، كانت أعداد السلاحف العملاقة فيها تحتضر.

تمت إعادة توطينها بفضل مشروع استعادة فلوريانا البيئية، وهو شراكة بين مديرية حديقة غالاباغوس الوطنية وعدد من الجمعيات الخيرية التي تعمل عن كثب مع 160 من سكان الجزيرة.

مهّد برنامج استئصال الأنواع الغازية، الذي بدأ في عام 2023 وأزال معظم الفئران والقطط البرية من الجزيرة، الطريق لعودة السلاحف.

ومنذ ذلك الحين، أعيد اكتشاف طائر السكة الغالاباغوسي في فلوريانا بعد أن لم يُسجل وجوده منذ زيارة داروين الأولى، وشهدت أعداد عصافير الأرض والوزغات والسحالي والقواقع المحلية انتعاشًا.

قالت فيرونيكا مورا، ممثلة مجتمع فلوريانا، عن عودة السلاحف: "تمثل هذه اللحظة خطوة مهمة نحو مستقبل تتضافر فيه جهود الحفاظ على البيئة ورفاهية المجتمع، لأن سبل عيشنا، من السياحة إلى الزراعة وصيد الأسماك، تعتمد على صحة هذه الجزيرة."