وجهت السلطات في ليبيريا اتهامات لخمسة مشتبه بهم في واحدة من أكبر عمليات ضبط المخدرات في تاريخ البلاد، بعد أن عثرت الشرطة على أكثر من 200 كيلوغرام من الكوكايين أُعلن عنها زوراً على أنها مكعبات توابل ماجي.
اكتُشفت الشحنة، التي تُقدر قيمتها بنحو 19 مليون دولار (14.2 مليون جنيه إسترليني)، في مطار مونروفيا الدولي في 8 يونيو، لكن لم يتم الكشف عن أسماء المشتبه بهم إلا في مؤتمر صحفي عُقد في نهاية الأسبوع.
قال المفتش العام جريجوري كولمان في وقت متأخر من يوم السبت: "كانت هذه عملية خطيرة لتهريب الكوكايين عبر الحدود، استخدمت نظام الطيران والخدمات اللوجستية في ليبيريا كقناة للجريمة المنظمة". وأضاف أن فريقه عثر على أدلة تربط هذه الشحنة بشحنة مماثلة تم التعامل معها في مايو.
أثارت أنباء ضبط المخدرات ضجة واسعة في ليبيريا، ودفعت الرئيس جوزيف بواكاي إلى الأمر بتحقيق مشترك تجريه الشرطة والوكالة الوطنية لمكافحة المخدرات. وقال في ذلك الوقت: "لن تُستخدم ليبيريا كملاذ آمن أو نقطة عبور أو مستودع أو مركز مالي أو قاعدة عمليات من قبل الشبكات الإجرامية المتورطة في تهريب المخدرات".
لكن التأخير في تسمية المشتبه بهم أثار جدلاً في البرلمان، حيث استُدعي كولمان لجلسة استماع خاصة في مجلس الشيوخ، وغذى التكهنات العامة بأن التحقيق يجري التلاعب به لحماية مواطنين ليبيريين نافذين.
يوم السبت، أعلن كولمان أن فريقه عثر على أدلة تشير إلى تواطؤ شركة الخدمات اللوجستية التي تعاملت مع الشحنة. ثم كشف عن أسماء المشتبه بهم الذين يواجهون اتهامات بالنقل والحيازة والاتجار غير المشروع بالمواد الخاضعة للرقابة والتآمر الجنائي.
المشتبه به الرئيسي، وهو مدير العمليات في الشركة، محتجز الآن في مونروفيا. وقال كولمان إنه سيتم إصدار مذكرات توقيف بالتعاون مع الإنتربول بحق الآخرين الذين ما زالوا طلقاء. مشتبه به آخر، يُعتقد أنه كان يحضر حدثاً في الصين وقت الضبط، لم يعد إلى البلاد. كما أصدر المدعون العامون رقم هاتف هولندي لمشتبه به مقيم في المملكة المتحدة وعنوان منزله مع رمز بريدي لمدينة برمنغهام.
عززت هذه العملية التقارير التي تفيد بأن غرب أفريقيا، وهي منطقة ذات حدود برية وبحرية يسهل اختراقها، أصبحت نقطة عبور رئيسية لحركة المخدرات بين أمريكا الجنوبية وأوروبا.
في أكتوبر 2022، اعترضت السلطات حاوية شحن في ميناء مونروفيا البحري تحتوي على 520 كيلوغراماً من الكوكايين بقيمة 100 مليون دولار (74.86 مليون جنيه إسترليني). ويُزعم أن أحد المشتبه بهم الذين تم الكشف عن أسمائهم يوم السبت أُطلق سراحه من السجن بعد اعتقاله فيما يتعلق بقضية أخرى تتعلق بالمخدرات في عام 2024.
في سيراليون المجاورة، لجأ أحد أكثر تجار المخدرات المطلوبين في أوروبا منذ عام 2022 على الأقل إلى عاصمة البلاد، فريتاون، وهو في علاقة جدية مع ابنة الرئيس، حسبما أظهر تحقيق لصحيفة الغارديان في فبراير 2025.
في مايو، صادرت الشرطة الإسبانية، بالتعاون مع مسؤولين أمريكيين وهولنديين، 45 طناً من الكوكايين بقيمة 812 مليون يورو (694 مليون جنيه إسترليني) فيما وصفته محكمة مدريد بأنه أكبر عملية ضبط كوكايين في أوروبا على الإطلاق. وقالت السلطات إن سفينة الشحن التي ترفع علم جزر القمر، والتي تمت مداهمتها بالقرب من جزر الكناري، غادرت فريتاون وكانت ليبيا وجهتها الرسمية. كما تم ضبط شحنة مخدرات أخرى قادمة من فريتاون في طريقها إلى إسبانيا في فبراير.
