لم يجرؤ أي وكيل من قبل على الذهاب إلى هذا الحد. بقواعده الخاصة، وجالسًا أمام لوحته البيضاء أثناء تسجيل بودكاسته Game Over في 3 يوليو، كشف ريتش بول مباشرة عن قائمة فرق NBA المحتملة التي قد تستضيف ليبرون جيمس، بل ووصل به الأمر إلى الكشف عن محتوى المفاوضات الجارية. هل سيكون فيلادلفيا سفنتي سيكسرز؟ يقول الوكيل: إنه يحب (تايريس) ماكسي، لذا لا نحتاج حقًا للحديث أكثر عن ذلك. وماذا عن نيويورك نيكس؟ لكان قد انضم إلى نيكس بالفعل لو لم يكونوا أبطالًا. كل ما على جالين برونسون فعله هو رفع سماعة الهاتف والقول إنه لا يرى أي مشكلة في ذلك.
هذا المشهد الغريب، الذي يهدف إلى رفع قيمة الملك جيمس البالغ من العمر 41 عامًا، والذي يبحث عن محطة أخيرة بعد رحيله عن لوس أنجلوس ليكرز، ليس بالأمر غير المعتاد بالنسبة لريتش بول، الذي بنى مسيرته المهنية كوكيل لاعبين من خلال اللعب بقواعده الخاصة، حتى لو أثار ذلك استياء جزء من منظومة كرة السلة في الولايات المتحدة.
لقاء غير متوقع مع ليبرون جيمس عام 2002
مسيرة ريتش بول تشبه الحلم الأمريكي. نشأ في حي فقير بكليفلاند، أوهايو، وتربى على يد أم مدمنة قبل أن يفقد والده بسبب السرطان في سن المراهقة. تخلى حينها عن دراسته، وكذلك عن بيع المخدرات والقمار التي كانت جزءًا من حياته اليومية، ليبدأ في تجارة مختلفة تمامًا، وهي إعادة بيع قمصان رياضية قديمة، كان يبيعها من صندوق سيارته.
حتى جاء ذلك اليوم من عام 2002 حيث وضعه القدر في طريق ليبرون جيمس في مطار أكرون-كانتون. لم يكن أفضل هداف في تاريخ NBA المستقبلي سوى طالب ثانوي يبلغ من العمر 17 عامًا في ذلك الوقت، على الرغم من أنه كان بالفعل اللاعب الواعد الأكثر انتظارًا في عالم كرة السلة. عندما رأى جيمس القطعة النادرة التي كان يرتديها ريتش بول في ذلك اليوم (قميص كرة قدم أمريكية قديم)، اقترب جيمس من بول واشترى منه قميصين. سارت الأمور بينهما بشكل جيد لدرجة أن الشابين التقيا مرة أخرى، وسرعان ما أصبحا لا ينفصلان.
لقاء لن ينساه اللاعب البالغ من العمر 41 عامًا أبدًا: لم يكن ريتش يهتم إذا كنت محترفًا مستقبليًا أو مجرد طفل من الحي. لقد أدرك فقط أنني بحاجة إلى مساعدته، ومنحني ما كنت أحتاجه أكثر؛ المساحة لأشعر بالضعف، يروي جيمس في مقدمة كتاب بول السيرة الذاتية، Lucky Me، الذي صدر عام 2023.
