دعا نجل آخر شاه لإيران، المنفي، العالم إلى مساعدة المحتجين في الإطاحة بالحكومة الإيرانية، معربًا عن ثقته بأن "الجمهورية الإسلامية ستسقط - ليس إذا، بل متى".
طلب رضا بهلوي، زعيم المعارضة المقيم في الولايات المتحدة، من العالم استهداف قيادة الحرس الثوري الإيراني، وهو ما قال إنه "سيسهل مهمتنا ويمنع المزيد من الخسائر في الأرواح".
قُتل أكثر من 2600 محتج، وفقًا لمنظمة حقوقية، في مظاهرات بدأت بسبب الاقتصاد في 28 ديسمبر وتحولت إلى دعوات لإنهاء حكم المرشد الأعلى الإيراني علي حسيني خامنئي.
وصفت الحكومة الإيرانية الاحتجاجات بأنها "أعمال شغب" مدعومة من أعداء إيران.
برز بهلوي كشخصية بارزة في المعارضة الإيرانية المجزأة، وقد حث الإيرانيين في السابق على تصعيد احتجاجاتهم. لكن المحتجين قوبلوا بقوة مميتة من قبل السلطات، تحت ستار إغلاق شبه كامل لخدمات الإنترنت والاتصالات.
وفي حديثه يوم الجمعة في مؤتمر صحفي بواشنطن، ادعى بهلوي أن أقسامًا من الجهاز الأمني الإيراني رفضت المشاركة في حملة القمع وأن السلطات الإيرانية استقدمت مقاتلين من ميليشيات أجنبية لقمع الاحتجاجات.
وحث العالم على استهداف الحرس الثوري الإيراني، والبنية التحتية للقيادة والتحكم، داعيًا إلى "ضربة جراحية". كما طلب من القوى العالمية ممارسة ضغط اقتصادي، وطرد الدبلوماسيين الإيرانيين، والمطالبة بالإفراج عن جميع السجناء السياسيين، ونشر خدمة الإنترنت الفضائي ستارلينك وغيرها من وسائل الاتصال الآمنة للسماح بالاتصال في إيران.
وقال: "الشعب الإيراني يتخذ إجراءات حاسمة على الأرض. لقد حان الوقت الآن للمجتمع الدولي للانضمام إليهم بالكامل". وأضاف: "بمساعدة العالم أو بدونها، سيسقط النظام. وسيسقط عاجلاً وسيتم إنقاذ المزيد من الأرواح إذا حول العالم كلماته إلى أفعال".
ورفض الحديث عن تقارير تفيد بأنه أجرى مباحثات مع مسؤولين أمريكيين كبار، لكنه قال: "أعتقد أن الرئيس ترامب رجل يفي بكلمته، وفي النهاية، سيقف مع الشعب الإيراني".
ترامب حذر سابقًا الحكومة الإيرانية من قتل المحتجين وقال لشبكة سي بي إس نيوز، الشريك الإعلامي لهيئة الإذاعة البريطانية في الولايات المتحدة، إن الولايات المتحدة ستتخذ "إجراءات قوية جدًا" ضد إيران إذا أعدمت المحتجين.
وقال لاحقًا إنه أُبلغ بأن "القتل توقف" - لكنه لم يستبعد العمل العسكري ضد البلاد. وكان رئيس البرلمان الإيراني قد حذر من أنه إذا هاجمت الولايات المتحدة، فإن إسرائيل والمراكز العسكرية والشحن الأمريكية في المنطقة ستصبح أهدافًا مشروعة.
وقد خفضت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة عدد الأفراد في قاعدة العديد الجوية في قطر، حيث قال مسؤولون لشبكة سي بي إس نيوز إن ذلك كان "إجراءً احترازيًا".
يوم الجمعة، تعهد بهلوي أيضًا بالعودة إلى إيران وعرض خطة لإنشاء دستور جديد في البلاد. وعند سؤاله عن القيادة المستقبلية في إيران، قال: "الأمر متروك للشعب الإيراني ليقرر".
وقال إنه يعتقد أنه يستطيع القيادة ويحظى بدعم الشعب الإيراني: "أنا أحاول مساعدتهم على تحرير أنفسهم"، على حد قوله.
وقال بهلوي إنه يدعم برنامجًا حكوميًا قائمًا على مبادئ وحدة الأراضي الإيرانية، والفصل بين الدين والدولة، والحريات الفردية، وحق الشعب الإيراني في تقرير شكل الحكومة الديمقراطية التي يريدونها.
أطيح بوالد بهلوي، آخر شاه لإيران، في ثورة إسلامية عام 1979 وتولى نظام شيعي متدين السلطة.
بدأت الموجة الحالية من الاحتجاجات بعد إضراب أصحاب المتاجر في العاصمة الإيرانية طهران بسبب ارتفاع تكاليف المعيشة وتدهور قيمة العملة. وسرعان ما انتشرت في جميع أنحاء البلاد وتحولت ضد المؤسسة الدينية الإيرانية، وخاصة خامنئي. وشملت الشعارات التي رددها المتظاهرون "الموت للديكتاتور" و"سيسقط سيد علي [خامنئي] هذا العام".
وفقًا لوكالة أنباء نشطاء حقوق الإنسان (هرانا) ومقرها الولايات المتحدة، تم تأكيد ما لا يقل عن 2677 حالة وفاة، وأكثر من 1600 أخرى قيد المراجعة.
