في وقت سابق من هذا العام، أرسل مصدر في وكالة البيئة (EA) إلى البروفيسور هاموند وثائق غير معلنة من قضية قضائية ضد شركة ساوثرن ووتر (Southern Water) بتهمة تصريف مياه الصرف الصحي بشكل غير قانوني في عام 2021.
تضمنت الوثائق تعريفًا غير معلن سابقًا لظروف "الأمطار الغزيرة". وأكدت وثائق داخلية مصاحبة لوكالة البيئة أن شركات المياه يمكنها تصريف مياه الصرف الصحي عندما تكون هناك أمطار "غزيرة"، أي بما يتجاوز الظروف الجوية "العادية".
استخدم البروفيسور هاموند، وهو أكاديمي وناشط متقاعد استُشهد بعمله حول تصريف مياه الصرف الصحي في البرلمان وفي قرارات الإنفاذ الصادرة عن الجهة التنظيمية الاقتصادية أوفوات (Ofwat)، هذا التعريف لإجراء تحليل لبيانات تصريف شركات المياه.
نظر البروفيسور هاموند في أكثر من 350 منفذًا لتصريف مياه الأمطار الزائدة في إنجلترا، وما إذا كانت هناك أمطار غزيرة عندما كانت هذه المنافذ تصرف مياه الصرف الصحي.
تشمل هذه المنافذ جميع أكبر محطات معالجة مياه الصرف الصحي ومجموعة مختارة تمثيلية من المحطات الأصغر، عبر جميع شركات المياه التسع في إنجلترا التي تخدم أكثر من 30 مليون شخص.
قال هاموند إنه وجد أن حوالي 86% من ساعات تصريف مياه الصرف الصحي الخام حدثت عندما لم تكن هناك أمطار غزيرة، مما يعني أن تلك التصريفات يمكن أن تكون غير قانونية.
لم تحقق أي من شركات المياه الإنجليزية أداءً جيدًا في تحليل هاموند، حيث سجلت حتى أفضلها معدل مخالفات محتمل يزيد عن 70% للعامين الماضيين.
صرح البروفيسور هاموند لبي بي سي نيوز قائلاً: "هذا أمر مشين تمامًا، سواء من وجهة نظر شركات المياه التي تستغل التنظيم الضعيف، أو من وجهة نظر وكالة البيئة، حيث لم تقم بعملها على النحو الصحيح."
كمية مياه الصرف الصحي التي تُصرف بالقرب منك؟
ليست هذه هي المرة الأولى التي يُطرح فيها نظام الإنفاذ التابع لوكالة البيئة للتساؤل.
في عام 2024، حكم مكتب حماية البيئة (OEP)، وهو هيئة عامة مستقلة، بأن وكالة البيئة لم تكن تطبق التشريعات بشكل صحيح فيما يتعلق بمتى يمكن تصريف مياه الصرف الصحي بشكل قانوني. وقال المكتب إن وكالة البيئة كانت تسمح لشركات المياه بالتصريف في الطقس "العادي" بدلاً من "الظروف الاستثنائية" - كما ينص القانون.
الحكومة خرقت القانون بشأن الصرف الصحي، حسب هيئة رقابية
في ضوء تقرير مكتب حماية البيئة، أصدرت وكالة البيئة إرشادات جديدة العام الماضي، موضحة أن التصريفات يجب ألا تحدث خلال الطقس العادي.
لكن في تبادل للبريد الإلكتروني مع بي بي سي، رفضت وكالة البيئة تأكيد أن التصريفات يجب أن تحدث فقط خلال "الظروف الاستثنائية"، لكنها قالت إنها "ستتخذ إجراءً دائمًا" إذا كان هناك انتهاك للقانون.
وقال متحدث باسمها: "ومع ذلك، لتلبية المتطلبات القانونية الصارمة اللازمة لمتابعة إدانة جنائية، يجب علينا مراعاة مجموعة واسعة من العوامل بما في ذلك ظروف الموقع والتصريح المحددة، بالإضافة إلى إجمالي هطول الأمطار."
وعندما طُلب منه تقديم تفاصيل عن إجراءات الإنفاذ المكتملة أو الجارية المتعلقة بالتصريفات في الطقس "العادي"، قال متحدث باسم وكالة البيئة إنه لا يستطيع ذلك، مستشهدًا بـ "إجراءات قانونية جارية".
ردًا على تحليل البروفيسور هاموند، قال متحدث باسم ووتر يو كيه (Water UK)، التي تمثل شركات المياه، لبي بي سي: "كما أكدت المحكمة العليا ومكتب حماية البيئة، يجب أن تحدث التصريفات فقط في 'ظروف استثنائية' أو إذا كان منعها ممكنًا تقنيًا ولكنه سيتطلب تكلفة باهظة."
"على أي حال، نحن نرغب في إنهاء جميع التصريفات ونعمل على إنهائها بأسرع ما يمكننا جسديًا."
