ثلاثة من أصل سبع صفقات صيفية لنادي رينجرز - ولا أحد من لاعبيه الإحدى عشرة المغادرين - هم لاعبو خط وسط مركزيون. ومع ذلك، كان لديهم بالفعل ستة لاعبين في هذا المركز في سجلاتهم - تسعة إذا أضفت ثلاثة كانوا معارين.
بالنظر إلى أن بعضهم لاعبو خط وسط مهاجمون، يمكنك استبعاد ثيلو آسغارد، الذي شارك للتو في كأس العالم مع النرويج، ونديم باجرامي، الذي فشل في أن يصبح لاعبًا أساسيًا منتظمًا في عاميه في إيبروكس، كمنافسة لديفلين الأكثر ميلاً للدفاع. وبالمثل، خوسيه سيفوينتس، ليال كاميرون، والبالغ من العمر 20 عامًا بول نسيو، بالنظر إلى أنهم عادوا من تورونتو وأبردين ورايث روفرز، على التوالي، دون أن يظهروا أنهم مستعدون للارتقاء بالمستوى.
الدولي الإيفواري محمد ديوماندي، الذي تراجع مستواه في موسمه الكامل الثاني في إيبروكس، هو لاعب "صندوق إلى صندوق" أكثر. في غضون ذلك، بدا نيكولاس راسكين أكثر فعالية في التقدم للأمام مع رينجرز على الرغم من تفضيله اللعب أمام الدفاع مباشرة. ومع ذلك، في هذا الدور الأخير تلقى الدولي البلجيكي إشادات كبيرة في كأس العالم، مما يجعل من المرجح أكثر أن يسعى رينجرز للاستفادة ماليًا هذا الصيف من لاعب أعرب عن رغبته في الانتقال إلى أحد الدوريات الخمسة الكبرى.
بالنظر إلى خروج راسكين المتوقع، لم يكن مفاجئًا أن يسعى مكينيس لضم ديفلين بالنظر إلى أن الأسترالي كان لاعبًا رئيسيًا في تحديهم للقب مع هارتس - خاصة وأنه كان متاحًا مجانًا. ومع ذلك، أضاف رينجرز أيضًا لاعبين آخرين في خط الوسط الدفاعي - دان نيل، الذي انتهى عقده مع سندرلاند، وفانيا دراغويفيتش، الذي تم شراؤه من بارتيزان، حيث كان قائدًا للفريق وهو في العشرين من عمره فقط. هذا قبل الأخذ في الاعتبار لاعبين آخرين في خط الوسط الدفاعي موجودين بالفعل في قائمة رينجرز.
لا بد أن الدولي الاسكتلندي كونور بارون كان يتطلع إلى وصول مدربه السابق في أبردين وهو يسعى للحصول على المزيد من المشاركات الأساسية المنتظمة، بينما لا يزال توتشي تشوكواني يتأقلم بعد وصوله في يناير من شتورم غراتس. في غضون ذلك، لا يزال رينجرز مرتبطًا بلاعب خط وسط دفاعي حالي في شتورم غراتس، ريان فوسو. على الأقل ينس هيرتو-دال، الذي قيل إن رينجرز قُدمت عروض لضمه ورفضها ترومسو، هو أكثر ميلاً للهجوم.
لا عجب أن ديفلين يصر على أنه لا يأخذ شيئًا كأمر مسلم به على الرغم من علاقته الوثيقة بمكينيس. وقال: "إنه تحدٍ هائل عندما تأتي إلى نادٍ بهذا الحجم وله تاريخ من الفوز". وأضاف: "ليس أنني في هارتس كنت أتوقع اللعب كل أسبوع - لم يكن هذا هو الحال بالتأكيد. ستكون هناك تحديات بالتأكيد. هناك الكثير من لاعبي خط الوسط الرائعين. لقد مضى عليّ هنا بضعة أيام فقط أتدرب مع الشباب، لكن جودة الفريق، التي كنت أعرفها بالفعل لأنني لعبت ضدهم، عالية جدًا."
سُئل ديفلين عما إذا كان مندهشًا من استمرار ربط رينجرز بلاعبي خط الوسط. فأجاب: "من الطبيعي أن ترتبط بأسماء لاعبين جيدين يكلفون الكثير من المال. إذا أتيت إلى هنا ولم تتوقع ذلك، فربما لست في الحالة الذهنية الصحيحة."
كان ديفلين قد عُرض عليه عقد جديد لتمديد إقامته لخمس سنوات في تاينكاسل، وكانت لديه خيارات أخرى، بما في ذلك الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS). ومع ذلك، عندما انتقل مكينيس إلى إيبروكس، تمكن الرجل نفسه الذي كان يحاول إقناعه بالبقاء في هارتس من إقناعه بالانتقال على طول الطريق M8 على الرغم من المنافسة المحتملة الأكبر على مكان أساسي.
وقال ديفلين: "لم أصل إلى أي مكان في الحياة دون أن أقاتل بأقصى ما أستطيع. لم يكن الوصول إلى هنا سهلاً. مثل المنتخب الوطني - من الصعب الوصول إليه، ولكن الأصعب هو البقاء فيه. هذا شيء أفتخر به - عملي الجاد، معاملة كل حصة تدريبية وكل مباراة وكأنها قد تكون الأخيرة لي." وكان ديفلين هو من ثبت خط الوسط، مع ديوماندي وآسغارد أمامه، في آخر مباراة ودية لرينجرز قبل الموسم - تعادل سلبي مع وست هام يونايتد يوم الأحد.
بغض النظر عمن سيفوز بالصراع على المراكز، يتساءل لاعب خط وسط رينجرز السابق آندي هاليدي عما إذا كان ناديه السابق قد تحسن حتى الآن في هذا الجزء من الملعب. وقال لبرنامج Sportsound على راديو بي بي سي اسكتلندا: "في الموسم الماضي، كان هناك نقص حقيقي في الإبداع من خط الوسط. لديهم 11 لاعب خط وسط في النادي الآن، وبالنسبة لي، لا أحد منهم يستطيع التحكم في مجريات المباراة. كلهم متشابهون جدًا، مجتهدون في استعادة الكرة، لاعبون منظمون، لكن لا أحد منهم يستطيع تسجيل الأهداف أو صناعة الفرص."
لهذا السبب، يتوقع هاليدي أن يضيف مكينيس المزيد إلى خط وسطه. وأضاف: "لا يزال لديهم الكثير من العمل لإنجازه. لقد جلب المدرب شخصيات لتحسين العقلية، وبعد ذلك يمكنهم إضافة لمسة من السحر بالتعاقدات الثلاثة أو الأربعة القادمة."
