جعل بيب غوارديولا، مدرب مانشستر سيتي، مهمة الدفاع عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز تبدو سهلة في السنوات الأخيرة.
بعد أن قاد السيتي لأول مرة إلى اللقب في موسم 2017-2018، نجح غوارديولا في الدفاع عن اللقب أربع مرات قبل مغادرته النادي هذا الصيف.
ولكن قبل وصول المدرب الكتالوني إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، كان الفوز باللقب لموسمين متتاليين أو أكثر مهمة صعبة، حيث كان الكأس ينتقل بين الأندية في كل موسم من المواسم الثمانية التي سبقت فوز غوارديولا بلقبه الأول.
قبل غوارديولا، كان هناك مدربان فقط أشرفا على دفاعات ناجحة عن اللقب في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز - السير أليكس فيرغسون مع مانشستر يونايتد وجوزيه مورينيو مع تشيلسي.
أحد الأسباب التي تجعل الدفاع عن اللقب صعبًا للغاية هو العامل النفسي.
طوال موسم كامل، يعمل لاعبو الفريق الفائز باللقب بجد لتحقيق هدف الفوز بالدوري، ولحظة تحقيق ذلك ستشعر بلا شك وكأنها نجاح هائل وراحة كبيرة.
ولكن بعد بضعة أشهر فقط، يتعين على هؤلاء اللاعبين أن يستعدوا لفكرة الاضطرار إلى تكرار الأمر برمته، ولكن هذه المرة مع هدف أكبر على ظهورهم بصفتهم أبطالًا مدافعين.
يمكن أن يكون ذلك مرهقًا - كما اكتشف ليستر سيتي بعد فوزه الخرافي بالدوري الإنجليزي الممتاز في موسم 2015-2016، عندما اقترب من الهبوط في موسم دفاعه عن اللقب.
في الصيف الذي تلا تتويجهم باللقب، لخص أحد لاعبي ليستر سيتي التأثير النفسي الذي خلفه ذلك على اللاعبين، قائلًا لصحيفة الغارديان: "الفوز باللقب كان مثل تسلق جبل إيفرست. ثم تعود إلى الأسفل، تتلقى تهنئة، ويُطلب منك تسلقه مرة أخرى."
يعتقد الجناح السابق في الدوري الإنجليزي الممتاز، أندروس تاونسند، أن الغانرز سيجدون صعوبة في تكرار إنجازهم لموسم 2025-2026 بسبب الطبيعة التنافسية للدوري الإنجليزي الممتاز.
قال تاونسند لـ BBC Radio 5 Live: "في المرتين الأخيرتين اللتين فاز فيهما ليفربول باللقب، لم يتمكنوا من تكرار ذلك في الموسم التالي. لقد مروا بمواسم سيئة نسبيًا"، حيث أنهى الريدز الموسم في المركزين الثالث والخامس بعد رفع كأس الدوري الإنجليزي الممتاز.
وأضاف: "عندما تتجاوز خط النهاية، تشعر براحة هائلة. هل تدخل الصيف بنفس النوع من العدوانية والعقلية؟"
شهد منافسو أرسنال على اللقب هذا الموسم العديد من التغييرات.
يدخل مانشستر سيتي وليفربول وتشيلسي الموسم بمدربين جدد، بينما سيشرف روبرتو دي زيربي ومايكل كاريك على أول مواسمهما الكاملة مع توتنهام ومانشستر يونايتد على التوالي بعد تعيينهما خلال الموسم الماضي.
وهذا يعني أنهم جميعًا سيواجهون درجة من عدم اليقين على مقاعد البدلاء، بينما يتمتع أرسنال بميزة الاستمرارية حيث يبقى ميكيل أرتيتا في القيادة.
لم يقم أرسنال بالعديد من التغييرات الكبيرة في تشكيلة اللاعبين أيضًا، حيث كانت تعاقداتهم المهمة هي وصول المهاجم اليوناني كريستوس تزوليس من كلوب بروج مقابل 34 مليون جنيه إسترليني، ولاعب خط الوسط برونو غيماريش من نيوكاسل يونايتد مقابل 75 مليون جنيه إسترليني.
يعتقد أرتيتا أن التعاقد مع غيماريش على وجه الخصوص سيعزز بشكل كبير فرص أرسنال في الدفاع عن لقبه.
قال أرتيتا: "أعتقد أنه يصف نفسه بالمحارب. أعتقد أنه محارب يتمتع بجودة هائلة أيضًا، وبحدس وقيادة وكاريزما ستساعدنا، وستشعل شيئًا مختلفًا حقًا في الفريق."
وأضاف: "نريد أن ننتقل إلى المستوى التالي ونحن مقتنعون تمامًا بأننا سنحتاج إلى لاعبين يتمتعون بمثل هذه الشخصية والرغبة والعزيمة لدفع الجميع داخل المنظمة للوصول إلى مستويات أعلى."
ومع ذلك، تلقى أرسنال ضربة بإصابة المدافع ويليام صليبا، الذي من المقرر أن يغيب "لفترة طويلة" بعد تعرضه لإصابة في الظهر خلال كأس العالم.
لقد منحت شراكته مع غابرييل ماغالهايس الغانرز تميزًا دفاعيًا ثابتًا الموسم الماضي، وحتى في ضوء محاولاتهم للتعاقد مع إزري كونسا، فإن مدة غياب الدولي الفرنسي يمكن أن يكون لها تأثير كبير.
بينما توفر التغييرات الإدارية عدم الألفة لبعض منافسي أرسنال، فمن الصعب الجدال بأن بعض هذه التغييرات لديها كل الفرص لتعزيز حظوظهم في اللقب.
تشيلسي، على سبيل المثال، لديه أحد أكثر المدربين الشباب المطلوبين في اللعبة وهو تشابي ألونسو، ويبدو أيضًا أنه قام بصفقات جيدة في سوق الانتقالات.
