قبل ربع ساعة من جلسة التصفيات التي شهدت أكبر مفاجأة في قطب الانطلاق الأول ببطولة الفورمولا 1 منذ سنوات، كان بيير جاسلي سائق فريق ألبين يلعب الشطرنج عبر الإنترنت مع سائق مرسيدس جورج راسل ويفوز عليه.
قال الفرنسي: "يجب أن أقول قبل التصفيات، شعرت بثقة كبيرة، لأنني كنت ألتهم قطعة تلو الأخرى".
كان مدرب أداء جاسلي، بن ثورن، يراقب.
قال جاسلي: "لأروي قصة ممتعة، قال لي بن: 'حسنًا، أنت تفوز على جورج هنا، لكنه سيفوز عليك بعد بضع دقائق'".
قال جاسلي إنه رد بكلمة نابية لكنه كان يبتسم وهو يتذكر اللحظة.
وأضاف: "اتضح أن الأمور سارت على ما يرام. لذا نعم، لقد كان الأمر ممتعًا".
راسل، الذي سينطلق في المركز الثاني خلف جاسلي، كان يضحك على الأمر. قال البريطاني: "لقد فاز علي هناك، وفكرت: 'حسنًا، أعتقد أنني سأفوز عليك في التصفيات'، وها نحن هنا، هو أمامي مرة أخرى".
لم يتوقع أحد ولا سيما جاسلي ولا فريقه ألبين أن ينهي السائق البالغ من العمر 30 عامًا التصفيات في المركز الأول في مونزا يوم السبت، على الرغم من أن فوزه الوحيد في الفورمولا 1 جاء على هذا المسار بالذات قبل ست سنوات.
ذلك الفوز، في منتصف موسم الوباء الغريب الذي خلا من المتفرجين في الفورمولا 1، كان مدينًا بالكثير للحظ سباق رائع انتهى بجاسلي، الذي كان يقود آنذاك لفريق تورو روسو التابع لريد بُل، ينطلق من المركز الثالث، وخروج لانس سترول أمامه في اللفة الأولى ليمنحه الصدارة بمجرد أن قضى لويس هاميلتون عقوبته.
هذا المركز الأول لم يكن كذلك. لقد استُحق بجدارة تامة.
تتمتع سيارة ألبين بسرعة قوية على الخطوط المستقيمة بتصميم ديناميكي هوائي يميل إلى قوة دفع سفلية منخفضة. بدت السيارة التي تحتوي على محرك مرسيدس، الأفضل في هذا المجال سريعة طوال عطلة نهاية الأسبوع. وقد حصلت على ترقية رفعت من أدائها في السباق الأخير في هولندا. وقد أتقن جاسلي وفريقه التصفيات تمامًا، بينما خاض جميع المنافسين الرئيسيين المعتادين جولات متخبطة بطريقة أو بأخرى.
قال جاسلي: "مونزا مسار فريد من نوعه بعض الشيء كما نعلم. لقد تجاوز بالتأكيد كل توقعاتنا".
"منذ هذا الصباح، كان الإيقاع أفضل. تمكنا من تحقيق خطوة جيدة من المركز الثالث إلى التصفيات، وأعتقد أنها أكبر قليلاً من بقية السائقين من حولنا".
"مباشرة من Q1، تفاجأنا قليلاً برؤيتنا في المقدمة. كان هدفنا هو Q3. لكنني كنت في المركز الأول في Q1، ثم الرابع في Q2. لم أرغب في أن أتحمس كثيرًا، ولكن بعد ذلك في الجولة الأولى من Q3، كنت الثالث مرة أخرى".
"ثم شعرت، 'حسنًا، لدي فرصة حقيقية'. ربما تكون هذه هي المرة الأولى التي أحصل فيها على فرصة حقيقية وحاولت أن أبذل كل ما لدي هناك".
"كان الأمر محمومًا للغاية عبر منعطفي أسكاري وبارابوليكا. لا أعتقد أنه كان هناك الكثير (متبقيًا) هناك. وعند عبور خط النهاية، علمت أنها ستكون إحدى تلك اللفات التي ستُكافأ. لكن إلى حد الوصول إلى قطب الانطلاق الأول، لم أتوقع ذلك".
جاسلي محبوب داخل حلبة السباق، ولديه العديد من الأصدقاء بين السائقين، لكنه لطالما كان أحد أبطال الفورمولا 1 المنسيين، بغض النظر عن ذلك الفوز قبل ست سنوات.
كان جاسلي، وهو نجم واعد من برنامج ريد بُل، قد قضى فترة في الفريق الأساسي عام 2019 لم تنجح. ومثل الكثيرين منذ ذلك الحين، سُحق على يد ماكس فيرستابن، وأُعيد إلى الفريق الثاني بعد نصف موسم.
بعد أن استمر مع ريد بُل لثلاث سنوات أخرى، أُتيحت له فرصة مع ألبين، وأمل أن يكون الانتقال إلى فريق مصنع هو نقطة تحوله.
لكن ألبين تعثر منذ ذلك الحين، حتى بدأت أخيرًا تُظهر علامات الانتعاش هذا الموسم، بعد قرار رينو التخلي عن مشروع محرك الفورمولا 1 والتحول إلى محركات مرسيدس للعملاء.
كان الفريق قد تصدر العناوين بالفعل في عطلة نهاية الأسبوع هذه.
يوم الجمعة، خسر جاسلي منصة التتويج في موناكو التي كان قد رُفع إليها بعد فوز ألبين باستئناف ضد عقوبتين بسبب السرعة الزائدة في ممر الصيانة، عندما أعادت محكمة الاستئناف التابعة للاتحاد الدولي للسيارات (FIA) العقوبة.
بعد بضع ساعات، تسبب رئيس الفريق الفعلي فلافيو برياتوري في انفجار خلال مؤتمر صحفي عندما زعم أن أحد القضاة الأربعة في القضية كانت لديه "روابط" مع ماكلارين.
كان هذا الادعاء يفتقر إلى أي أساس، حيث استند إلى حدث خيري في كاليفورنيا عام 2018 حضره القاضي المعني، والذي تبرعت له ورشة ماكلارين محلية على ما يبدو "بسيارتين أو ثلاث".
ولم يقدم برياتوري أي دليل يدعم التلميح الذي كان يقدمه.
وُصفت هذه المزاعم بأنها "مهينة" في ذلك المؤتمر الصحفي من قبل مدير فريق ماكلارين أندريا ستيلا، وبعد ذلك أصبح واضحًا أن ماكلارين كانت غاضبة مما قاله برياتوري على ما يبدو على أوهى الأسس.
ثم، يوم السبت، دحض بيان نادر من محكمة الاستئناف التابعة للاتحاد الدولي للسيارات (FIA) الادعاء وأي "تساؤلات (حول) استقلالية ونزاهة القضاة".
