واشنطن أعلن السيناتور المستقل عن ولاية فيرمونت، بيرني ساندرز، يوم الثلاثاء، أنه لن يدعم السيناتور الديمقراطي عن ولاية نيويورك، تشاك شومر، لتولي منصب زعيم الأغلبية خلال العامين المقبلين، وذلك في أعقاب الانتصارات الكبيرة التي حققها الديمقراطيون في انتخابات عام 2026 النصفية.
وقال ساندرز في مؤتمر صحفي: أعرف تشاك شومر شخصياً منذ أكثر من 30 عاماً، وأنا أحبه. لا يوجد أحد يعمل بجد أكثر من تشاك شومر. لكن في اعتقادي، حان الوقت الآن للتغيير، ولن أدعم إعادة انتخاب تشاك زعيماً للديمقراطيين.
ويُعد ساندرز، الذي يرشح لتولي رئاسة لجنة الصحة والتعليم والعمل والمعاشات التقاعدية في مجلس الشيوخ، معارضاً بارزاً يمتلك نفوذاً داخلياً وثقلاً لدى القواعد الشعبية في مواجهة بقاء شومر في منصبه القيادي.
وقضى شومر عقداً من الزمان كزعيم للكتلة الديمقراطية، ويسعى للحصول على ولاية أخرى مدتها عامان بعدما قاد حزبه لتحقيق زيادة صافية بلغت سبعة مقاعد على الأقل في مجلس الشيوخ خلال الانتخابات النصفية، في حين تستمر عملية فرز الأصوات في ولايتي مسيسيبي وألاسكا كمكسبين محتملين آخرين. ولن ينتخب الديمقراطيون في مجلس الشيوخ قيادتهم الجديدة حتى الشهر المقبل.
وكان الجناح التقدمي في الحزب يطالب شومر بالتنحي، بينما لم يتعهد بعض أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين الجدد بدعمه. وسيتمكن شومر من الفوز بولاية جديدة كزعيم في حال حصوله على أغلبية أصوات الكتلة.
وكانت تقف إلى جانب ساندرز في المؤتمر الصحفي يوم الثلاثاء السيناتور الديمقراطية عن ولاية ميشيغان، إليسا سلوتكين، التي دعت هي الأخرى إلى تغيير القيادة دون أن تعلن دعم مرشح بديلاً.
وقالت سلوتكين: أنا لا أسعى بفاعلية للحصول على هذا المنصب، بل أسعى لتحقيق التغيير. لقد كنت قاطعة وثابتة لفترة طويلة جداً بشأن حاجتنا إلى جيل جديد من القيادة... ومن المهم أن نثبت أننا استمعنا إلى ما يريده الشعب من هذه الانتخابات الأخيرة.
من جانبه، قال السيناتور الديمقراطي عن ولاية مارييلاند، كريس فان هولين، الذي يحاول ناشطون تقدميون دفعه لمنافسة شومر، يوم الثلاثاء إنه لا يزال يستمع بفاعلية لزملائه بشأن احتمال ترشحه.
لكنه رفض الإفصاح عما إذا كان سينضم رسمياً إلى السباق.
وقال فان هولين للصحفيين في مبنى الكابيتول: لا ينبغي أن تكون هناك عملية تنصيب تلقائية دون منافسة. لا ينبغي لنا أن ندعم أي شخص للقيادة دون وجود خطة واضحة للغاية، وكما تعلمون، هناك العديد من الأشخاص الذين يعتقدون أن التغيير أمر مطلوب.
وإلى أن يترشح منافس قوي ويكتسب زخماً، يظل شومر المرشح الأوفر حظاً للفوز بمنصب زعيم الأغلبية. وعلى الرغم من التذمر داخل كتلته، أُعيد انتخاب زعيم الجمهوريين في مجلس الشيوخ جون ثون عن ولاية داكوتا الجنوبية يوم الثلاثاء من قبل زملائه، بعد فشل المعارضين في تقديم منافس له.
