بوفون: تركيز إيطاليا ينصب بالكامل على أيرلندا الشمالية في تصفيات كأس العالم

أكد جيانلويجي بوفون، الفائز بكأس العالم، أن أيرلندا الشمالية، خصم إيطاليا في نصف نهائي الملحق، كانت "التركيز الوحيد" للمنتخب الإيطالي، وليس الجائزة الأوسع المتمثلة في مكان في نهائيات الصيف المقبل.

لم تتأهل إيطاليا لكأس العالم منذ عام 2014 بعد هزائمها في الملحق أمام السويد والبوسنة والهرسك، وقد فاتها التأهل التلقائي لبطولة 2026 بعد أن احتلت المركز الثاني خلف متصدر المجموعة النرويج.

قد يصبح فريق جينارو غاتوزو أول بطل لكأس العالم يغيب عن ثلاث بطولات متتالية، ولكن إذا تمكنوا من التقدم ضد أيرلندا الشمالية ثم الفوز على ويلز أو البوسنة والهرسك، فسيتم مكافأتهم بمكان في المجموعة الثانية مع المضيفين المشاركين كندا وسويسرا وقطر.

وقال بوفون، المندوب الفني لإيطاليا، إنها "لحظة مهمة" ويجب أن ينصب التركيز الكامل على مباراة نصف النهائي يوم الخميس في بيرغامو.

وقال بوفون لشبكة بي بي سي سبورت: "لا ينبغي أن يكون لدينا أي شك، تركيزنا ينصب فقط على أيرلندا الشمالية ونصف النهائي".

"بعد ذلك، إذا كنا سعداء، سنفكر في النهائي ضد ويلز أو البوسنة."

"لكن على مدى الأشهر الأربعة الماضية، كان تركيزنا الوحيد على أيرلندا الشمالية، لأن هذا هو الحال."

"أيرلندا الشمالية هي العقبة الأولى، وهي فريق يستحق احترامنا."

وقال بوفون، الذي لعب دورًا رئيسيًا في تعيين زميله الفائز بكأس العالم غاتوزو في يونيو، إن وضع إيطاليا كان "وضعًا من التوتر تراكم على مر السنين".

لكنه شعر أن روح الفريق التي جلبها غاتوزو للوظيفة تمنح إيطاليا "الثقة الصحيحة للوصول أخيرًا إلى كأس العالم".

ستقام المباراة في ملعب نيو بالانس أرينا في بيرغامو، الذي يتسع لـ 25 ألف متفرج، بدلاً من ملعب سان سيرو أو الملعب الأولمبي الأكبر.

وكان الصحفي الإيطالي دانييلي فيري قد صرح بأنه شعر بوجود بعض الخرافات في اللعب، حيث كانت أول مباراة لغاتوزو كمدرب فوزًا بنتيجة 5-0 على إستونيا في ملعب نيو بالانس أرينا، ولم تخسر إيطاليا في أي من مبارياتها الخمس في بيرغامو على مدى 62 عامًا.

وقال بوفون إن ملعب أتالانتا كان "أفضل مكان" للمباراة، وأن الإيجابية المحيطة بالمكان جعلته الخيار المنطقي لاستضافة أهم مباراة لإيطاليا منذ أربع سنوات.

"عندما لعب المدرب مباراته الأولى حققنا فوزًا كبيرًا، وفي تلك الأمسية نتذكر أنها كانت أجواء رائعة وكان هناك دعم كبير.

"انتهى الشوط الأول بالتعادل السلبي، لكن الجماهير تفهمت الجهد الذي كان يبذله الفريق وقدمت لنا الدعم.

"هذا شيء، تفصيل، موجود في أذهان الجهاز الفني وفي أذهان اللاعبين، لذا فهو مهم جدًا."