أعلنت الحكومة الفدرالية الكندية أنها ستقدم مساعدة عاجلة لمقاطعة كولومبيا البريطانية بعد هجمة من حرائق الغابات سريعة الانتشار وغير المسبوقة، والتي أودت بحياة شخص واحد وأجبرت حوالي 22 ألف شخص على الفرار من منازلهم في عمليات إجلاء محمومة.
بلغ إجمالي حرائق الغابات المشتعلة في جميع أنحاء المقاطعة يوم الأحد 102 حريق، صُنّف ما يقرب من نصفها على أنه "خارج عن السيطرة"، وفقاً لهيئة مكافحة حرائق الغابات في كولومبيا البريطانية. ومن بين هذه الحرائق، اندلع 78 حريقاً خلال الأسبوع الماضي.
تم إجلاء مجتمع سمرلاند بأكمله، الذي يقع على بعد حوالي 30 ميلاً (48 كم) جنوب غرب مدينة كيلونا ويضم حوالي 12 ألف نسمة، ليلة السبت، بالإضافة إلى 8 آلاف شخص آخرين حول منطقة بيتشلاند القريبة. وقد طُلب من حوالي 10 آلاف شخص آخر الاستعداد للإجلاء في أي لحظة.
كانت أنيت بوليه من بين السكان الذين فروا من سمرلاند على طول بحيرة أوكاناغان في كولومبيا البريطانية. وعندما غادرت هي وعائلتها حوالي الساعة 4:30 صباح يوم السبت، كان منزلهم محاطاً بالدخان.
قالت بوليه، التي تم إجلاؤها إلى مركز في بينتيكتون: "لم نكن نرى شيئاً تقريباً. كان الظلام دامساً، وقمة الجبل، قمة النار كانت تقترب منا للتو".
وأضافت: "لا توجد كلمات للتعبير عن ذلك، عن الخوف".
في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأحد، قالت إليانور أولشيفسكي، وزيرة إدارة الطوارئ ومرونة المجتمع الكندية، إنها "وافقت على طلب مساعدة فدرالية من كولومبيا البريطانية لتوفير المأوى والإقامة للأشخاص الذين أجبروا على مغادرة منازلهم".
وأضافت: "لقد كلفت المسؤولين الفدراليين، بقيادة مركز العمليات الحكومية في السلامة العامة الكندية، بالعمل مع المقاطعة لضمان وصول الدعم إلى من هم في أمس الحاجة إليه".
لقد تعرقلت جهود مكافحة حريق "بالد رينج" بسبب سرعة انتشاره الهائلة.
تم اكتشاف الحريق لأول مرة في وقت متأخر من مساء الجمعة، وتوسع في غضون ساعات ليغطي أكثر من 40 ميلاً مربعاً (100 كيلومتر مربع) أي ما يقرب من ضعف مساحة جزيرة مانهاتن حيث اندفع لمسافة تسعة أميال تقريباً نحو بحيرة أوكاناغان.
أعلن رئيس وزراء المقاطعة، ديفيد إيبي، حالة الطوارئ في وقت متأخر من يوم السبت، قائلاً للصحفيين إن الحريق كان "كقنبلة انفجرت".
قال كليف تشابمان، مدير العمليات الإقليمية في هيئة مكافحة حرائق الغابات في كولومبيا البريطانية، إن الطقس الحار والجاف الطويل الذي واجهته المقاطعة هذا الصيف أدى إلى ظروف حرائق "متفجرة" لم يسبق لها مثيل. وأضاف أن البرق الناجم عن العواصف الرعدية المتوقعة هذا الأسبوع قد يزيد الوضع سوءاً.
استيقظ السكان مذعورين في منتصف الليل للفرار من منازلهم. وقالت جينيفر باسكوا، التي تعيش في سمرلاند، لهيئة الإذاعة الكندية إنها بدأت في حزم أمتعتها عندما رأت ألسنة اللهب تلتهم الجبال القريبة.
قالت: "حدث ذلك بسرعة كبيرة. عدنا إلى المنزل من الشاطئ، ورأينا عمود الدخان، ثم في غضون ساعة، كانت السماء مغطاة بسحب سوداء داكنة".
قالت هيئة مكافحة حرائق الغابات في كولومبيا البريطانية إن 10 مروحيات قياسية ومروحية واحدة للرؤية الليلية شاركت في الاستجابة.
قالت الشرطة الكندية الملكية، وهي قوة الشرطة الفدرالية في البلاد، إن امرأة تبلغ من العمر 80 عاماً توفيت أثناء محاولتها الفرار من حريق الغابات الذي أجبر السكان على الإجلاء في منطقة بحيرة أوكاناغان.
