رفضت حكومة كندا طلباً من مدينة الملاهي "مارينلاند" التي تعاني من مشاكل، لتصدير ما تبقى لديها من 30 حوتاً من نوع البيلوغا إلى الصين، وذلك بسبب مخاوف من تعرض هذه الحيتان لسوء معاملة إضافي.
تعد "مارينلاند"، وهي مدينة ملاهي وحديقة حيوان وأكواريوم تقع في شلالات نياجرا، موطناً لواحدة من أكبر تجمعات الحيتان الأسيرة في العالم، وقد طالها الجدل منذ فترة طويلة وسط تقارير عن ظروف سيئة للحيوانات المعروضة.
لقد نفق عشرون حوتاً، منهم 19 حوتاً من نوع البيلوغا وحوت قاتل واحد، في الحديقة منذ عام 2019، وفقاً لوثائق جمعتها وكالة الأنباء الكندية.
لم تفتح "مارينلاند" أبوابها لموسم الصيف هذا العام ولم تستجب لطلبات التعليق، لكن في فبراير، قال محامٍ يمثل الحديقة إنها تخطط "لإزالة الحيوانات المتبقية في الموقع" "بسرعة".
أكدت حديقة "تشيملونغ أوشن كينغدوم" في الصين لشبكة CBC News أنها كانت تدرس شراء حيتان البيلوغا، لكن في بيان يوم الأربعاء، قالت جوان تومبسون، الوزيرة الفيدرالية للمصايد، إن طلب تصدير الحيتان قد رُفض.
وقالت: "لا يمكنني بضمير مرتاح الموافقة على تصدير من شأنه أن يديم المعاملة التي عانت منها هذه الحيتان البيلوغا"، مضيفة: "الموافقة على الطلب كانت لتعني استمرار حياة في الأسر وعودة إلى الترفيه العام".
وقالت تومبسون: "مثل الكثير منكم، أشعر بالغضب لأن هذه الحيتان عاشت حياة في الأسر ونتيجة لذلك تدهورت صحتها".
ما عجّل بتدهور الحديقة هو قانون فيدرالي صدر عام 2019 حظر بيع الدلافين والحيتان واحتجازها وتكاثرها. عندما سُنّ التشريع، عنى ذلك أن "مارينلاند" لم تعد تستطيع الحصول على أي حيوانات جديدة.
وفقاً لوكالة الأنباء الكندية، حضر مفتشو مقاطعة أونتاريو إلى الحديقة أكثر من 200 مرة منذ عام 2020 وأصدروا 33 أمراً بالامتثال.
وقد صرحت "مارينلاند" سابقاً بأن حيتان البيلوغا تتلقى مستوى عالياً من الرعاية الصحية والاهتمام على مدار الساعة.
قال رئيس وزراء أونتاريو، دوغ فورد، في مؤتمر صحفي الأسبوع الماضي إن المقاطعة "ستفعل كل ما يلزم" لمنح الحيتان المتبقية "أفضل حياة ممكنة". وعن "مارينلاند" قال: "الوضع هناك فظيع للغاية".
قال فيل ديمرز، الذي درب الحيتان في الحديقة من عام 2000 إلى عام 2012 قبل أن يصبح ناقداً صريحاً للحديقة، إنه بينما يشعر بالارتياح لعدم إرسال الحيتان إلى الصين، فإنها لا تزال معرضة للخطر.
البديل الوحيد القابل للتطبيق هو أن تعيش الحيوانات في مكان ذي قوانين صارمة تحافظ على رفاهيتها. وقال ديمرز إن الولايات المتحدة هي على الأرجح الخيار الأفضل.
وقال إن كندا افتقرت إلى "الإرادة السياسية" لمحاسبة "مارينلاند" وإنقاذ الحيوانات منذ افتتاح الحديقة عام 1961. وعلى الرغم من تحقيق المقاطعة، لم يؤد ذلك إلى تسليم الحيوانات إلى عهدة الحكومة وهو ما يقول ديمرز إنه يجب أن يحدث.
وأضاف: "لقد سمحوا للأمر بأن يظل على نار هادئة، والآن نحن نغلي".
