الحكومة البريطانية ترفض نفي عجز 28 مليار جنيه إسترليني في ميزانية الدفاع

ترفض الحكومة البريطانية نفي التقارير التي تفيد بأن الخطط الرامية إلى جعل القوات المسلحة البريطانية "جاهزة للحرب" ستتطلب مليارات إضافية تتجاوز ما خصصته حتى الآن.

تعتقد وزارة الدفاع أنها ستحتاج إلى 28 مليار جنيه إسترليني إضافية على مدى السنوات الأربع المقبلة لتغطية تكاليفها المتوقعة، وفقًا لصحيفة التايمز وصحيفة ذا صن.

تأخرت خطة الاستثمار الخاصة بالوزارة، ويُزعم أن السير كيير ستارمر أمر بإعادة صياغة المقترحات.

كان من المفترض أن تكتمل الخطة في خريف العام الماضي، لكنها قد لا تظهر الآن قبل الربيع.

من المقرر أن تحدد الوثيقة كيفية تمويل المعدات الجديدة والبنية التحتية الدفاعية على مدى العقد المقبل، بعد مراجعة واسعة النطاق لقدرات بريطانيا نُشرت في يونيو من العام الماضي.

تعهدت المراجعة بمليارات الجنيهات الإضافية للإنفاق على الذخيرة الإضافية، والطائرات المقاتلة من الجيل التالي، والطائرات بدون طيار، والغواصات الهجومية الجديدة، حيث تعهد الوزراء بنقل المملكة المتحدة إلى "الاستعداد للقتال".

وفقًا للتقارير، تم تقدير العجز المتوقع البالغ 28 مليار جنيه إسترليني من قبل مسؤولي وزارة الدفاع في تقييم داخلي أُجري العام الماضي.

يُذكر أن السير ريتشارد نايتون، رئيس أركان الدفاع، قدم التوقعات إلى السير كيير ووزيرة الخزانة راشيل ريفز قبيل عيد الميلاد في اجتماع عقد في داونينج ستريت.

قال المتحدث باسم رئيس الوزراء إنه لن يناقش "اجتماعات محددة"، لكنه أقر بأن القوات المسلحة تواجه مطالب إضافية، بما في ذلك نشر محتمل في أوكرانيا لمراقبة أي اتفاق لإنهاء حربها مع روسيا.

وعندما سُئل عدة مرات عما إذا كان بإمكانه نفي وجود فجوة إنفاق بقيمة 28 مليار جنيه إسترليني، قال إنه لا يمكنه إلا أن يكرر تعهدات الإنفاق التي قطعتها الحكومة بالفعل.

من المقرر أن ترتفع ميزانية وزارة الدفاع بنسبة 3.6% بالقيمة الحقيقية بحلول عام 2029، بموجب خطط الإنفاق الوزارية التي تم تحديدها العام الماضي.

كانت الزيادة موجهة نحو ميزانية الاستثمار طويلة الأجل، التي تمول المعدات العسكرية الجديدة، بدلاً من الميزانية اليومية التي تغطي أمورًا مثل التكاليف الإدارية والرواتب.

تعهد حزب العمال برفع إجمالي الإنفاق الدفاعي من 2.3% إلى 2.5% من الدخل القومي بحلول عام 2027، بتكلفة تقديرية إضافية تبلغ 6 مليارات جنيه إسترليني سنويًا.

ثم وعد الحزب بأن يرتفع هذا الرقم إلى 3.5% بحلول عام 2035، تماشيًا مع تعهد قطعته دول الناتو في قمة العام الماضي.

هذه ليست المرة الأولى التي تُطلق فيها تحذيرات بشأن قدرة وزارة الدفاع على تمويل التزاماتها الإنفاقية.

تهدف خطة الاستثمار إلى استبدال "خطط المعدات" التي كانت تُصدر سنويًا على مدى عقد من الزمان حتى عام 2022، عندما أوقفت الوزارة النشر بينما كانت تقيّم تأثير "التضخم الاستثنائي" على خططها.

كشف تحليل نشرته الوزارة في ديسمبر 2023، في ظل الحكومة السابقة، أن أحدث خطة للمعدات التابعة لوزارة الدفاع كان من المتوقع أن تتجاوز ميزانيتها بمقدار 16.9 مليار جنيه إسترليني.

ذكر تقرير صادر عن أعضاء البرلمان في العام التالي أن السبب الأكبر لهذا العجز جاء من التكاليف المتصاعدة لصيانة نظام الأسلحة النووية في المملكة المتحدة، إلى جانب التضخم.

كما أدى تأخير خطة الاستثمار إلى تأخير إصدار وثيقة منفصلة تفصل "وفورات الإنتاجية" التي لم تُحدد بعد داخل الوزارة بقيمة 6 مليارات جنيه إسترليني بين الآن وعام 2029.

قال متحدث باسم وزارة الدفاع إنها تعمل "بكل طاقتها" لإنهاء خطة الاستثمار، مضيفًا أن حزب العمال ورث "برنامج دفاعي ناقص التمويل" من الحكومة السابقة.