أعلنت الشرطة يوم السبت عن انتشال اثنين وعشرين جثة إضافية بعد حادث قارب في زيمبابوي، لترتفع حصيلة الوفيات إلى 68.
انقلبت العبارة يوم الثلاثاء في بحيرة كاريبا، الواقعة على الحدود مع زامبيا. وقد أشارت التحقيقات إلى أنها كانت محملة فوق طاقتها عندما انقلبت بفعل الرياح العاتية.
وقالت شرطة زيمبابوي إن ثمانية عشر طفلاً كانوا من بين القتلى، في ما يُعتقد أنه أسوأ كارثة من نوعها تشهدها البلاد.
ويُعتقد أن معظم الركاب كانوا من القرويين وتجار الأسماك الذين يعيشون حول البحيرة.
وصرح المسؤولون بأن السفينة كانت مرخصة لنقل 90 شخصًا، لكنها كانت مكتظة بـ 114 بالغًا، وخمسة من أفراد الطاقم، وعدد غير محدد من الأطفال.
وقال المقدم جوزيف موتشيتشيسي، قائد فوج القوارب المشارك في عملية البحث: "حتى الآن اليوم، تمكنا من انتشال 22 جثة. نحن واثقون من أننا سنتمكن من استعادة جميع الجثث."
وقالت وحدة الحماية المدنية يوم الأربعاء إنه تم إنقاذ 77 شخصًا.
تجمع المئات من الأشخاص في مستشفى المنطقة بمدينة كاريبا الواقعة على ضفاف البحيرة للتعرف على جثث أقاربهم وأحبائهم.
أقيمت مراسم تأبين عامة في كاريبا، التي تبعد حوالي 280 كيلومترًا (175 ميلاً) شمال غرب العاصمة هراري، يوم الخميس قبل بدء عمليات الدفن.
قال الناجون إنهم توسلوا إلى سائق العبارة للعودة بعد أن بدأت السفينة في امتصاص الماء بعد وقت قصير من مغادرتها.
وقال تشانس سيامافو، 45 عامًا، لوكالة فرانس برس: "الحمد لله أن موجة دفعت السفينة الغارقة وتمكنا من الصعود إلى الأعلى."
"عندما انقلب القارب، هرع معظم الناس للحصول على سترات النجاة، لكن معظمهم لم يعرفوا حتى كيفية استخدامها."
"لم يتمكن معظم الناس من النجاة."
تُعد بحيرة كاريبا أكبر بحيرة صناعية في العالم من حيث الحجم. تمتد لأكثر من 200 كيلومتر (124 ميلاً) ويصل عرضها إلى 40 كيلومترًا (25 ميلاً) في بعض الأماكن.
وقد تم إنشاؤها في خمسينيات القرن الماضي خلال الحكم الاستعماري البريطاني، عندما تم بناء سد على نهر زامبيزي، مما أدى إلى تهجير حوالي 57 ألف شخص.
في عام 2014، غرق 26 شخصًا، 24 منهم أطفال، في الجزء الزامبي من البحيرة، عندما انقلب القارب الذي كان من المفترض أن ينقلهم إلى احتفالات يوم الاستقلال.
وعلى الجانب الزيمبابوي، غرق خمسة ركاب في حادث وقع عام 2021.
