احتجاجات مالاوي تنجح في تأخير تطبيق نظام ضريبي جديد يهدد سبل عيش التجار

نجحت المظاهرات التي عمت المدن الرئيسية الأربع في مالاوي خلال الأسبوع الماضي في تأخير تطبيق نظام ضريبي جديد يزعم أصحاب الأعمال أنه سيشل سبل عيشهم.

وقد وقع عشرات الآلاف على عرائض قُدمت هذا الأسبوع إلى مسؤولي الضرائب، ويوم الاثنين، أغلق آلاف التجار الصغار متاجرهم وأعمالهم لتنظيم مسيرات احتجاجية في بلانتير، وليلونغوي، وزومبا، ومزوزو.

وقد أدت هذه الإجراءات إلى تأخير في تطبيق نظام الفواتير الإلكترونية (EIS) الذي قدمته هيئة الإيرادات في مالاوي، وهو نظام ضريبي أكثر تفصيلاً مما كان موجودًا سابقًا. وكان من المقرر تقديمه هذا الأسبوع، لكن الانتقال إلى النظام قد تأجل الآن حتى أبريل.

كان ذلك أحدث مؤشر على الاضطرابات في بلد يواجه مشاكل كبيرة في التعامل مع تخفيضات المساعدات، ونقص العملات الأجنبية، وما نتج عن ذلك من ارتفاع في تكلفة الضروريات. وقد اختطفت جماعات سياسية الاحتجاجات على أسعار الغذاء والوقود في سبتمبر ونوفمبر، مما أدى إلى اندلاع أعمال عنف.

أجرى الرئيس بيتر موثاريكا، الذي انتخب العام الماضي بوعد بإصلاح الاقتصاد، تعديلات على أسعار الوقود والكهرباء وضريبة القيمة المضافة، حيث ارتفعت أسعار الوقود بنسبة 41% والكهرباء بنسبة 12%.

أولئك الذين أغلقوا متاجرهم وساروا إلى مكاتب الضرائب، مرتدين الأسود وحاملين لافتات تنتقد هيئة الإيرادات لإعطائها الأولوية لـ "تحقيق الهدف" من جمع الإيرادات و"الاحتفال" بينما يضطر الباعة لإغلاق أعمالهم، يعانون بشكل خاص من استيراد وتصدير السلع.

ويقولون إن نقص العملة الأجنبية يدفعهم لشراء الدولار للاستيراد بما يقرب من ثلاثة أضعاف سعر البنك.

قال روبرت ناتشامبا، ممثل أصحاب الأعمال الصغيرة، بعد أن سلمت مجموعة من 1000 محتج عريضتهم في مكاتب هيئة الإيرادات في بلانتير: "أعمالنا مهددة بسبب الوضع الاقتصادي".

وأضاف: "البلاد لا تملك عملة أجنبية في البنوك، والآن تأتي هيئة الإيرادات في مالاوي بقضايا تهدد أعمالنا بشكل أكبر.

ذو صلة: مغامرة نيجيريا الضريبية الكبرى: رائعة نظريًا لكن الناس بدأوا بالفعل في فحص جيوبهم | شيتا نوانزي

وتابع: "عندما نفكر في مدى صعوبة الأوضاع في البلاد، فإن ألمنا هو نقص العملة الأجنبية الذي يجبرنا على شرائها من السوق السوداء لأنها غير متوفرة في البنوك. والآن وقد حصلنا عليها بالفعل بسعر مرتفع بشكل غير طبيعي، فهل نحتاج الآن إلى الإعلان عن أسعار السلع للسلطات الضريبية؟ هذا سيجعل أسعار سلعنا أعلى حتى مقارنة بدول الجوار، ونحن لا نحتاج إلى هذا النظام".

وأضاف: "أغلقنا متاجرنا وسافرنا لتقديم عرائضنا. ولهذا كانت سلمية لأننا لا نستطيع تدمير متاجرنا بأنفسنا".

وقد طلب وزير المالية المالاوية، جوزيف موانامفيكا، من المواطنين "التحلي بالصمود" بينما تنفذ الحكومة إجراءات اقتصادية صارمة لتحقيق استقرار الاقتصاد، وخفض الإنفاق، و"تحسين جمع الإيرادات".

لكن الاقتصاديين يحذرون من أنه بينما تبدو الإجراءات منطقية من الناحية الفنية بما في ذلك إدخال نظام الفواتير الإلكترونية لتحسين الإدارة ومكافحة التهرب الضريبي فإن الشركات في القطاع غير الرسمي بحاجة إلى البقاء.

وقالت الخبيرة الاقتصادية المالاوية بيرثا بانغارا-تشيكادزا لصحيفة الغارديان: "يتم تطبيق [السياسات] في ظل تحديات اقتصاد كلي بالغة. إذا تمكنت الحكومة من استخدام الإيرادات الناتجة لتحقيق استقرار الاقتصاد وتحسين الخدمات العامة، فقد تكون هذه خطوة جيدة بالفعل. ومع ذلك، إذا فشل العبء الضريبي المتزايد في التحول إلى بنية تحتية وطاقة محسنة، فإنه يخاطر بزيادة إجهاد الاقتصاد".