إنقاذ دراماتيكي لـ 23 شخصًا علقوا على كتلة جليدية منفصلة في بحيرة هرون بعد تغير مفاجئ في الطقس

اعتقد كيفن فوكس أن درجات الحرارة الشبيهة بالربيع، التي أبعدت البرد مؤقتًا عن جنوب شرق أونتاريو، تعني يومًا جيدًا لصيد الأسماك على الجليد، وهي هواية شتوية شائعة في المنطقة. بعد تغيير الموقع لأن الرياح والجليد "لم يكونا مناسبين" والأسماك لم تكن تلدغ بالقرب من الشاطئ، انضم هو وصديق له إلى ما يقرب من عشرين آخرين بعيدًا على طبقة جليدية في بحيرة هرون. اتبعوا الروتين المعتاد لأي شخص يقضي يومًا على الجليد: حفروا ثقوبًا، أسقطوا خيوطهم، وانتظروا.

ولكن بعد أقل من أربع ساعات من مغامرتهم على البحيرة المتجمدة، حلت الكارثة. لاحظ الصيادون، بمن فيهم فوكس، أنهم يتحركون ببطء شديد لا يكاد يدرك، ولكن بما يكفي لتسجيله على أجهزتهم الإلكترونية. ساهم الطقس الدافئ غير المعتاد والرياح القوية في انفصال قطعة جليدية كبيرة عن شواطئ خليج جورجيا، مما أدى إلى حصر 23 شخصًا بمن فيهم عائلات واستدعى عملية إنقاذ دراماتيكية.

على الرغم من الرياح القوية، تمكنت شرطة أونتاريو من إرسال مروحيتين وطائرة إسعاف جوي واحدة لإنقاذ الصيادين المحاصرين في عملية يوم الأحد استغرقت ساعتين. كتب فوكس على فيسبوك أن المجموعة قررت الركض نحو أحد جانبي الخليج في محاولة للعودة إلى اليابسة. لكنهم سرعان ما أدركوا أن الجليد قد انفصل بالفعل عن الشاطئ في تلك البقعة. وفي قسم آخر، وجدوا نفس النتيجة: الجليد قد انشق عن الأرض.

مع تحول الشقوق في الجليد إلى فجوات عميقة، دبّ الخوف في النفوس، كما تذكر الناجون. بدأت أصرخ: الجليد ينفتح. الجليد ينفتح، قال آلفي هاو، أحد الصيادين، لصحيفة "صن تايمز" المحلية. حاول ثلاثة من أفراد المجموعة الركض نحو الشاطئ، لكن الجليد من حولهم تكسر إلى قطع أصغر، مما حاصرهم في المياه المفتوحة.

هنا أدركنا حقيقة الوضع تمامًا. سمعنا أنه بسبب الرياح [القوية] في إحدى المراحل، لم يتمكنوا من إرسال قارب أو مروحية. بصراحة، اعتقدنا أننا هلكنا، كتب هاو. بدأ بعض الرجال بإجراء مكالمات هاتفية أخيرة لعائلاتهم. إنه شيء لن أنساه أبدًا رؤية رجال بالغين يبكون وهم يودعون أحباءهم. بينما كان بعض الصيادين المحاصرين يرتدون بدلات الطفو، إلا أنهم كانوا يعلمون أن المياه المتجمدة ستغمرهم في غضون دقائق، مما يجعل النجاة مستحيلة تقريبًا دون مساعدة فورية.