يعتقد لاعب الكريكت الإنجليزي السابق ستيوارت برود أن منتخب أستراليا يمتلك "أسوأ" فريق له منذ عام 2010، وذلك قبيل سلسلة الرماد هذا الشتاء.
جاءت تصريحات برود رداً على توقعات لاعب الكريكت الأسترالي السابق ديفيد وارنر بأن إنجلترا ستخسر السلسلة في أستراليا بنتيجة 4-0.
كان آخر انتصار لإنجلترا في أستراليا في موسم 2010-2011، عندما كان برود جزءاً من الفريق الذي فاز بنتيجة 3-1 ليحتفظ بالكأس.
ومع ذلك، فقد تعرضوا لهزائم ثقيلة بنتيجة 5-0 و 4-0 و 4-0 في زياراتهم الثلاث إلى أستراليا منذ ذلك الحين.
وقال برود لبودكاست "من أجل حب الكريكت" على بي بي سي ساوندز: "من الصعب جداً، جداً الفوز في أستراليا كفريق إنجليزي، أو أي فريق آخر - هذا هو الواقع".
وأضاف: "يجب أن تكون أستراليا هي المرشح الأوفر حظاً. السؤال الحقيقي كان 'أي فريق تحت الضغط الأكبر؟' حسناً، أستراليا تحت الضغط الأكبر لأنهم يتوقعون الفوز. إنهم رائعون على أرضهم".
وتابع: "لكن لديهم علامات استفهام حول فريقهم وعلامات استفهام حول [لياقة] القائد [بات كامينز]".
اعتزل برود اللعب بعد سلسلة الرماد في إنجلترا عام 2023، عندما احتفظت أستراليا بالكأس بتعادل 2-2.
وأضاف: "لن تكون غريباً في التفكير - إنها ليست مجرد رأي، بل حقيقة - ربما يكون هذا هو أسوأ فريق أسترالي منذ عام 2010 عندما فازت إنجلترا آخر مرة، وهو أفضل فريق إنجليزي منذ عام 2010".
وتابع: "لذا تتطابق هذه الأمور مع حقيقة أن سلسلة الرماد ستكون رائعة".
يبدأ الاختبار الأول في بيرث يوم 21 نوفمبر، وقد تأثرت استعدادات أستراليا بالغياب المحتمل للقائد كامينز، الذي لم يلعب منذ يوليو بسبب إجهاد عظمي في أسفل ظهره.
لا يزال لاعب البولينج السريع يتعافى من الإصابة، وقد صرح بأنه "أقل احتمالاً من المرجح" أن يلعب في المباراة الافتتاحية.
غيابه سيترك أستراليا بهجوم بولينج يضم ميتشل ستارك، جوش هازلوود، وسكوت بولاند، وجميعهم في منتصف الثلاثينات من العمر، بينما يفتقر بقية لاعبي البولينج السريع لديهم إلى الخبرة أو لم يتم اختبارهم على مستوى مباريات الاختبار.
كما يعني جدول سلسلة الرماد المزدحم - خمس مباريات اختبار في سبعة أسابيع - أن كلا الجانبين سيواجهان تحديات الإصابات.
وقال برود: "لقد كانت أستراليا ثابتة الأداء لفترة طويلة لدرجة أنك كنت تعرف من سيفتتح الضرب، ومن سيلعب في أي مركز، ومن هم لاعبو البولينج - وهم لا يملكون ذلك الآن".
وأضاف: "إنه وضع مشابه جداً لما حدث في 2010-2011 عندما ذهبت إنجلترا وفازت هناك".
وتابع: "الحقيقة هي أن أستراليا عادة ما يجب أن تكون سيئة لتخسر في أستراليا، ويجب أن تكون إنجلترا جيدة جداً".
وأردف: "إنجلترا لديها فرصة كبيرة لتكون جيدة جداً، وأستراليا لديها فرصة لا بأس بها لتكون سيئة".
واختتم: "لا أعتقد أن أحداً يمكن أن يجادل بأن هذا هو أضعف فريق لهم منذ عام 2010... إنها مجرد حقيقة".
هذا عنوان واقتباس رائع من ستيوارت برود، ويستحق السياق الذي يحيط به.
برود محق، ربما يكون هذا هو "أسوأ" فريق أسترالي ستواجهه إنجلترا في أستراليا منذ آخر فوز لإنجلترا هناك في 2010-2011، ولكن هذا فقط لأن الفرق الأخرى كانت جيدة جداً. إنه مثل القول بأن فيلم "كم من العزاء" (Quantum of Solace) كان الأسوأ بين أفلام جيمس بوند لدانيال كريغ. جيد بحد ذاته، لكنه ليس بجودة الأفلام الأخرى.
تجدر الإشارة إلى أن إنجلترا، بما في ذلك برود، كانت مرشحة بقوة عندما سافرت إلى أستراليا بصفتها حاملة كأس الرماد في 2013-2014، لكنها تعرضت لهزيمة ساحقة على يد ميتشل جونسون.
ومع ذلك، يمتلك فريق بن ستوكس فرصة ذهبية. برود محق في أن أستراليا لديها مشاكل في الضرب تحتاج إلى حل، وفجوة بحجم بات كامينز تحتاج إلى سد.
لكن مع الفرصة تأتي التوقعات. كانت جولة الرماد هذه تُعتبر بالفعل تتويجاً لمشروع "بازبول". والآن، يبدو أن عدداً من العوامل تسير في صالح إنجلترا.
إذا انهاروا، سيتذكر الكثيرون تعليقات برود ويستخدمونها كطعنة ضد ستوكس ورجاله. لهذا السبب، ربما لن يشكر فريق إنجلترا لاعب البولينج الافتتاحي السابق على ما قاله.
سيتم إطلاق المزيد من هذه التصريحات بين الآن ومباراة الاختبار الأولى في بيرث يوم 21 نوفمبر. يجب القول إن معظم الحديث حتى الآن كان من جانب الأستراليين.
يأتي هذا التصريح من برود بعد يوم واحد من توقع ديفيد وارنر فوز أستراليا بنتيجة 4-0. حتى بعد الاعتزال، لا يستطيع الخصمان القديمان مقاومة المواجهة وجهاً لوجه.
